Redes subterrâneas de fungos atingem mais de 100 quatrilhões de km de extensão

O que acontece: estudo publicado na revista Science revela o primeiro mapa global das redes subterrâneas de fungos micorrízicos arbusculares, que ligam fungos às raízes das plantas. A estimativa é de cerca de 110 quatrilhões de quilômetros de extensão.

Quem está envolvido: a pesquisa foi realizada por uma equipe internacional, com Justin Stewart como autor principal e Corentin Bisot entre os coautores. A organização SPUN participou, junto com o instituto AMOLF, entre outros parceiros.

Quando e onde: os dados foram reunidos a partir de mais de 16 mil amostras de solo coletadas em diversos biomas ao redor do mundo. O estudo utiliza machine learning para estimar distribuição e massa dessas redes.

Mapeamento

O estudo combina amostras globais e modelos de inteligência artificial para estimar a presença das redes em regiões ainda não analisadas. A calibração contou com imagens de mais de 300 mil hifas vivas em laboratório.

O que foi medido

Além da extensão, as redes representam massa de carbono equivalente a cerca de 300 megatons. Trata-se de uma estimativa de grande escala sobre o papel dessas fungos no armazenamento de carbono.

Importância para ecossistemas

Especialistas apontam que 70% das plantas mantêm parceria com fungos. Essas redes atuam como um sistema circulatório que facilita a água e nutrientes ao solo, fortalecendo a produtividade vegetal.

Principais áreas de foco

Pradarias e campos naturais surgem como regiões-chave para esses fungos, respondendo por cerca de 40% da biomassa global. As pradarias vêm sendo degradadas pela agricultura, o que preocupa os pesquisadores.

Desafios para a agricultura

Práticas agrícolas intensivas reduzem a densidade dessas redes, com médias até 47% em áreas cultivadas. A aração, fertilizantes e fungicidas podem dificultar a troca entre plantas e fungos.

Perspectivas futuras

Os autores ressaltam que não se trata de abandonar a agricultura moderna, mas entender melhor como técnicas agrícolas influenciam as redes. O objetivo é produzir alimentos mantendo e respeitando os fungos.

Implicações climáticas

Fungos micorrízicos ajudam a armazenar carbono, reciclar nutrientes e reduzir o escoamento de nitrogênio e fósforo para rios. A perda dessas redes pode alterar fluxos de matéria no ambiente.