Durante um mergulho no sudeste de Papua-Nova Guiné, pesquisadores descobriram uma nova espécie de tubarão capaz de caminhar com parte do corpo fora d’água. O animal noturno mede cerca de 1 m e pertence ao gênero Hemiscyllium. A descrição foi publicada hoje na revista Zenodo.
O tubarão-andante foi batizado Hemiscyllium dudgeonae em homenagem a Christine Dudgeon, líder da descoberta, da Universidade de Sunshine Coast, na Austrália. Dudgeon capturou o exemplar com as próprias mãos para estudo.
A aluna de doutorado Jess Blakeway foi quem constatou as diferenças de padrão de cor assim que o tubo chegou ao barco da equipe. O animal apresentou marcas brancas sobre o dorso marrom, distintas de outras espécies.
Para medir o tubarão e coletar amostras, os pesquisadores colocaram o exemplar em água marinha fresca. Nas duas noites subsequentes, foram encontrados mais 11 indivíduos da mesma espécie.
A confirmação da nova espécie ocorreu por meio de análise genética realizada na Austrália, segundo Blakeway. A descoberta representa o primeiro novo species do gênero descrito desde 2013.
Na nomenclatura local da região, a espécie recebe o apelido kadedekedewa, que significa tubarão-cão ou tubarão preguiçoso. A descrição ressalta a marcha lenta e o estilo de vida parcialmente fora d’água.
A descoberta expande o conhecimento sobre a distribuição dos tubarões-andadores na região leste de Papua-Nova Guiné, onde as espécies podem conviver em áreas próximas, embora não ocorram ao mesmo tempo.
Atualmente, Hemiscyllium dudgeonae é a décima espécie do gênero identificada no país. Cinco delas estão listadas como ameaçadas de extinção pela IUCN, por distribuição geográfica restrita.
Os cientistasPlanejam a próxima viagem de campo em outubro para avaliar o status de conservação da nova espécie e contribuir com a Lista Vermelha da IUCN. A expectativa é obter dados adicionais sobre população e habitat.
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