Mais de 13 mil filhotes de foca foram encontrados mortos na Ilha Heard, ilha subantártica australiana, em meio a um surto de gripe aviária H5N1. Cientistas do governo realizaram levantamentos com drones e em terra entre outubro de 2025 e janeiro de 2026. Os resultados foram apresentados em um artigo científico de divulgação pública.
A Ilha Heard fica a cerca de 4 mil km a sudoeste de Perth e 1,7 mil km ao norte da Antártica. O estudo aponta que seis das nove espécies que habitam o local testaram positivo para a cepa H5N1, incluindo elefantes-marinhos-do-sul, pinguins-rei, pinguins-gentoo, lobos-marinhos-antárticos e petréis-mergulhadores da Geórgia do Sul.
Os números preliminares indicam mortalidade média de 76% na ilha, chegando a 97% em um ponto específico. O pesquisador sênior Dr. Jarrod Hodgson comenta que as taxas podem estar subestimadas, pois o episódio ainda ocorria quando os dados foram coletados.
Entre os envolvidos, também atuam o veterinário e epidemiologista Dr. Tristan Burgess, que coordena a gripe aviária no Programa Antártico Australiano, e a bióloga Dr. Julie McInnes, coautora do estudo. As observações indicam movimentação do vírus para o leste na região subantártica.
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