Cientistas contestaram a visão tradicional sobre a origem dos primatas ao sugerir que os primeiros ancestrais modernos viveram em regiões frias e sazonais da América do Norte, há cerca de 66 milhões de anos. O estudo é divulgado na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
A pesquisa, conduzida por equipes das universidades de Reading e Oxford, no Reino Unido, combinou registros fósseis, dados climáticos antigos e modelos estatísticos para reconstruir a trajetória evolutiva dos primatas. O objetivo foi compreender onde eles viveram ao longo do tempo.
Segundo os autores, os primeiros primatas teriam surgido em ambientes com estações bem definidas, verões quentes e invernos rigorosos, antes de migrar para as florestas tropicais milhões de anos depois. A conclusão questiona a ideia de origem exclusivamente tropical.
Metodologia
A equipe integrou evidências fósseis com proxies climáticos antigos e simulações computacionais para estimar habitats prováveis dos ancestrais. Os modelos permitiram testar cenários de distribuição geográfica ao longo de diferentes períodos.
Mudanças climáticas e dispersão
Os resultados indicam que a diversificação dos primatas esteve ligada a ambientes em transformação. Períodos de instabilidade climática teriam impulsionado migrações e a colonização de novas regiões, favorecendo a emergência de novas espécies.
Implicações evolutivas
Os pesquisadores sugerem que alguns primatas ancestrais desenvolveram estratégias para enfrentar o frio, possivelmente semelhantes a adaptações encontradas em outros grupos animais. A hipótese ainda aguarda evidências diretas em fósseis.
Conexões com o presente
A investigação oferece perspectiva sobre como alterações ambientais ao longo de milhões de anos moldaram a evolução dos primatas. Os autores ressaltam que compreender essas respostas passadas pode ajudar a entender desafios atuais diante de mudanças climáticas.
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