O DNA antigo revela que a peste bubônica já assolava a humanidade há cerca de 5.500 anos. A descoberta aponta um patógeno extremamente letal em comunidades pré-históricas de caçadores-coletores. O estudo foi publicado na revista Nature.
Pesquisadores analisaram dentes de 46 indivíduos enterrados em quatro cemitérios próximos ao Lago Baikal, na Sibéria Oriental. A investigação identificou vestígios da bactéria Yersinia pestis em 18 pessoas, cerca de 39% da amostra.
Essa taxa de infecção é maior do que a observada em alguns cemitérios vinculados a epidemias medievais. A partir de dados genéticos, arqueologia e datação por radiocarbono, foi possível reconstruir como essas comunidades enfrentaram o surto.
Descobertas e método
Os cientistas sequenciaram o DNA preservado nos maxilares e dentes e reconstruíram padrões de morte e contato entre famílias. A análise sugere que diversos membros de famílias inteiras morreram quase ao mesmo tempo, em episódios conectados à doença.
Implicações históricas
A pesquisa aponta que a peste já circulava em pequenas comunidades muito antes do surgimento de cidades e da agricultura em larga escala. Observa-se também uma possível concentração de mortes entre crianças e adolescentes, oferecendo novas pistas sobre a organização social dessas comunidades pré-históricas.
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