A espécie ainda sem nome foi descoberta em florestas tropicalistas remotas do norte da Austrália. O aracnídeo forma uma armadilha de seda que funciona como catapulta para capturar apenas uma espécie de formiga, a Oecophylla smaragdina, conhecida por ser agressiva. A investigação aponta que o método ajuda a evitar as defesas químicas das formigas.
Pesquisadores da Macquarie University, na Austrália, acompanharam o animal em 10 noites de campo no Queensland. Utilizaram câmeras de alta velocidade e infravermelho para registrar o comportamento do aranha, que permanece em teias sob folhas durante o dia e desce à noite para montar a armadilha.
A armadilha elabora uma estrutura em forma de cono com várias linhas de tensão, sobre as quais envolve uma seda mais fina antes de subir. Quando a formiga morde o refrão de captura, o sistema se aciona e lança a presa para dentro da teia do animal a uma aceleração extrema, descrita como inédita entre aranhas.
Método de caça e descobertas
O grupo indica que as formigas são as únicas presas capturadas pela aranha, mesmo com a liberação de outras espécies de aranhas noturnas próximo à armadilha. Suspeita-se que a aranha utilize feromônios para atrair e irritar apenas as green ants, o que representaria um caso sem precedentes de web destinada a capturar uma única espécie de presa.
O líder do estudo, Ajay Narendra, reforça que o mecanismo de gatilho parece ter evoluído para permitir que a aranha retire presas potencialmente perigosas de uma só vez e as afaste de trilhas e ninhos de formiga. A equipe também destaca a participação de Jonas Wolff na pesquisa.
O animal pertence ao gênero Propostira e foi observado pela primeira vez por Greg Anderson, pesquisador biológico e fotógrafo de aranhas. A pesquisa foi publicada na revista Current Biology. Credita-se à equipe a descrição do comportamento incomum, com foco na relação entre a aranha e as formigas verdes.
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