Um novo fungo foi identificado nas florestas tropicais de Borneo. O parasita, batizado Pleurocordyceps cornusynnemata, ataca os famosos “fungos-zumbis” que controlam formigas, conforme estudo publicado na revista Phytotaxa.
A descoberta ocorreu durante expedições na remota região do Danum Valley, no estado de Sabah, na Malásia. Pesquisadores encontraram o fungo quase por acaso ao examinar uma formiga morta.
O novo hyperparasita ataca o fungo Ophiocordyceps, que infecta formigas manipulando seu comportamento para disseminar esporos. Pleurocordyceps cornusynnemata, porém, não controla o hospedeiro, ataca o fungo dentro dele e se alimenta do tecido do invasor.
Descoberta
Jaya Seelan Sathiya Seelan, diretor substituto do Instituto de Biologia e Conservação Tropical (ITBC) de Sabah, afirma que a estrutura do fungo tem formato de chifre, inédita entre hiperparasitas. A equipe descreve a nova espécie em detailhes de pesquisa.
Seelan destaca ainda que, embora existam outros hiperparasitas, este é o primeiro com essa morfologia específica, revelando a complexidade latente dos ecossistemas tropicais e o desconhecimento sobre a biodiversidade das florestas.
Implicações
Durante as expedições, os cientistas identificaram também uma nova espécie de fungo leitoso que mata aranhas, disseminando esporos no corpo do aracnídeo. Os achados podem abrir caminhos para aplicações em saúde humana e controle biológico de pragas agrícolas.
Seelan ressalta que os fungos recém-documentados possuem potencial para o desenvolvimento de antibióticos de próxima geração e para o manejo de pragas, além de ampliar o conhecimento sobre as redes tróficas das florestas tropicais.
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