Houston, cidade que abriga o Johnson Space Center desde 1961, é lembrada pela ligação com a NASA e pela designação de Space City. O local funciona como centro de operações da agência e aparece em materiais oficiais da Copa do Mundo, com cartazes que trazem um astronauta jogando futebol.
A história espacial da cidade envolve a missão Apollo 13, famosa por salvar a tripulação após a explosão de um tanque de oxigênio. O incidente ficou marcado na cultura popular, com a expressão associada ao desafio técnico vivido pela equipe da missão.
Base lunar e operações da NASA
A engenheira Jennifer Villarreal atua há 40 anos na NASA, no setor de operações. Ela ressalta que o foco do Johnson Space Center é entender o que os astronautas fazem, o interior de um foguete e os objetivos da missão, com treinamento e supervisão que priorizam a segurança.
Houston não é responsável pela construção de foguetes nem pelos lançamentos. O trabalho do centro é orientar procedimentos operacionais, treinamento de astronautas e apoio científico, mantendo o vínculo direto com as equipes envolvidas nas missões.
Rotas para a Lua até 2028
Entre os projetos em desenvolvimento, destaca-se a pesquisa para uma base lunar, com Andrea Hanson entre as responsáveis. O projeto prevê três fases, iniciando com sistemas de pouso humano e veículos de transporte lunar, com entregas previstas para 2028 por empresas parceiras.
A fase dois envolve o envio de equipamentos maiores, incluindo um rover pressurizado em parceria com a JAXA e a Toyota. Esse rover funcionaria como trailer para a superfície lunar e daria suporte aos habitats que deverão ser instalados.
Perspectivas de habitabilidade
Ao longo de 2028, a NASA planeja disponibilizar habitats multiuso na Lua, com metas de avançar para a construção de habitats permanentes entre 2035 e 2038. Nessa linha, há expectativa de inícios de passagens comerciais para visitas à superfície lunar.
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