Foi desenterrado um conjunto de ossos de um dinossauro novo, denominado Jian changmaensis, considerado parente próximo do velociraptor. A descoberta ocorreu em solo chinês, em Gansu, e já está sendo estudada por uma equipe internacional de paleontólogos.
O fósseis indicam que o animal era do tamanho de uma coruja e provavelmente possuía penas nas pernas e nos braços. Os cientistas sugerem que o J. changmaensis vivia tanto no solo quanto nas árvores, podendo realizar ataques planados.
Descrição e comparação
Os vestígios apontam para cinco ossos do ombro e do braço que distinguem o J. changmaensis do microrraptor, outro predador contemporâneo. A estrutura sugere semelhanças com o microrraptor, mas com traços distintos que comprovam ser uma espécie separada.
Segundo os pesquisadores, a criatura pode ter adotado emboscadas para capturar presas. A dieta provavelmente incluía aves, lagartos e pequenos mamíferos, com variações sazonais na disponibilidade de presas.
Contexto evolutivo
O Jian changmaensis pertenceria ao grupo dos terópodes carnívoros conhecidos como dromeossauros, ou raptores. Esse conjunto reúne dinossauros adaptados à velocidade e à agilidade para caçar. O tamanho estimado fica próximo de um metro de comprimento, incluindo a cauda.
O velociraptor, primo distante, viveu na Ásia cerca de 45 milhões de anos depois do Jian changmaensis. Já o microrraptor, de características semelhantes, habitou a região chinesa na mesma época em que o novo fóssil foi formado.
Observações finais
A visão atual sugere que o Jian changmaensis poderia ter capacidade de planar, semelhante a esquilos-voadores, para abordar presas. A comparação com outras espécies ajuda a mapear a diversidade de estratégias de caça entre raptores do período.
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