O que acontece: pesquisadores do AstroLab, da USP, estudam a bactéria Staphylococcus nepalensis em uma laguna hipersalina no RJ para entender se Marte pode abrigar vida. O foco é como esse microrganismo resiste a sal e variações extremas.
Onde e quando: o estudo ocorre no Brejo do Espinho, laguna ligada ao mar em Araruama, Região dos Lagos, RJ. A presença da S. nepalensis foi confirmada em amostras coletadas desde 2019.
Por que é relevante: a equipe investiga mecanismos de sobrevivência em ambientes com altas concentrações de sal e mudanças rápidas de salinidade, simulando possíveis condições de salmouras marcianas.
Ambiente hostil
A laguna Brejo do Espinho concentra-se em água hipersalina com variação sazonal de salinidade. Em períodos de seca, o sal aumenta; na chuva, cai. A baixa profundidade facilita a oscilação ao longo do ano.
Essa variação torna o ambiente útil para observar como microrganismos extremófilos se adaptam. A S. nepalensis é considerada um modelo para testar adaptações diante de estressores marcianos.
Os sais de Marte
A presença de percloratos na superfície marciana foi confirmada pela missão Phoenix, em 2008. Esses sais são altamente caotrópicos e afetam moléculas vitais, mas atraem água, reduzindo o ponto de congelamento de soluções.
Estudos indicam que percloratos higroscópicos podem favorecer a existência de salmoura líquida intermitente em Marte, especialmente durante o verão do planeta. Essa água hipotética seria crucial para a vida microbiana.
Verões no planeta vermelho
O AstroLab investiga como a S. nepalensis reage a variações de salinidade causadas por salmouras intermitentes. Os ciclos diários de aquecimento e esfriamento marciano criam extremos de água disponível e concentração de sal.
Resultados esperados ajudam a entender se a vida microbiana poderia ajustar seus processos biológicos a mudanças rápidas de ambiente, simulando cenários do verão marciano.
Transferência de genes
A pesquisa também analisa a capacidade da S. nepalensis de transferir genes de resistência a antibióticos para a Staphylococcus aureus. O estudo busca entender mecanismos de adaptação genética sob pressão ambiental.
Compreender a transferência horizontal de genes auxilia na astrobiologia e no estudo de extremófilos, além de esclarecer como esses processos ocorrem em condições extremas.
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