Uma equipe de astrônomos aponta que uma galáxia de formação estelar apelidada de Shadow Blaster pode ter sido a origem de uma partícula cósmica detectada na Terra. A hipótese vem após rastreio que indica a origem da partícula a cerca de 11 bilhões de anos-luz de distância.
O neutrino foi identificado pelo IceCube, observatório na Antártida, e o estudo sugere que ele se formou a partir de processos energéticos em uma galáxia distante. A posição do neutrino, apesar de incerta, apontou para o céu próximo à constelação Eridanus.
Após o alerta do IceCube, pesquisadores realizaram observações rápidas em diferentes comprimentos de onda na tentativa de localizar a fonte. Sem sucesso inicial, a busca foi aprofundada com telescópios na região.
Observações subsequentes com o James Clerk Maxwell e o Arranjo Submilimétrico, no Havaí, localizaram JCMT0402−0424, uma galáxia rica em formação estelar. A região abriga trilhões de vezes a luminosidade solar em infravermelho e situa-se na área associada ao neutrino.
O estudo, publicado em 17 de junho na revista Astronomia da Natureza, destaca que Shadow Blaster fica atrás de uma lente gravitacional. Esse efeito amplia a galáxia, permitindo estudar regiões de formação estelar pouco visíveis em ondas ópticas.
Segundo os pesquisadores, ambientes densos de estrelas em galáxias assim podem fornecer condições para acelerar partículas e gerar neutrinos de alta energia. A descoberta reforça a hipótese de que galáxias com formação estelar podem contribuir para o fundo difuso de neutrinos observado pelo IceCube.
Os autores estimam que esse tipo de galáxia poderia responder por até cerca de 20% do atual fundo de neutrinos. A probabilidade de coincidência acidental entre o neutrino detectado e Shadow Blaster é aproximada em 1%, segundo os especialistas.
O estudo aponta que novas observações com telescópios como ALMA e o James Webb ajudam a entender como essas galáxias formam estrelas, moldam campos magnéticos e aceleram partículas. A aproximação entre neutrinos e fontes potenciais pode ampliar o conhecimento sobre o universo jovem.
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