Como um pequeno animal pode ficar anos sem comer e sobreviver

O tardígrado, conhecido como urso d’água, é um microorganismo capaz de ficar anos sem se alimentar ao entrar em um estado de dormência especial chamado criptobiose. Esse recurso permite que o animal pare quase por completo as atividades do corpo quando as condições ambientais não são favoráveis.

Durante a criptobiose, o tardígrado perde quase toda a água de seu organismo e encolhe, entrando no chamado estado “tun”. Nesse estágio, o metabolismo cai a níveis próximos de zero, reduzindo drasticamente o consumo de energia e a necessidade de alimentação.

Entre as capacidades associadas a esse mecanismo está a tolerância a longos períodos sem água, temperaturas extremas, radiação e pressões superiores às encontradas na superfície. Tais adaptações tornaram o tardígrado um dos organismos mais resistentes já registrados pela ciência.

Ao retornar a condições adequadas, o tardígrado reabsorve a umidade, reidrata células e o metabolismo volta ao normal. A recuperação pode ocorrer de forma relativamente rápida, permitindo que o animal volte a se mover, se alimentar e se reproduzir.

A origem dessa estratégia é atribuída à seleção natural, que favoreceu indivíduos capazes de sobreviver aos frequentes períodos de seca ao longo de milhões de anos. A criptobiose destaca-se como exemplo marcante de adaptação evolutiva observada em ambientes variados do planeta.