Moinhos misteriosos em Marte revelam segredos sobre a água antiga do planeta vermelho

Cientistas descobriram que mais de 15 mil montículos em Marte preservam camadas que indicam a presença de água antiga, que pode ter moldado essas formações. Localizados na Chryse Planitia, esses montículos se estendem por uma área equivalente ao estado do Texas e foram analisados por imagens de sondas da NASA e da Agência Espacial Europeia. Um estudo publicado em 20 de janeiro na revista Nature Geoscience sugere que a erosão causada por água entre 4 bilhões e 3,8 bilhões de anos atrás pode explicar as diferenças entre os hemisférios norte e sul do planeta.

O autor do estudo, Dr. Joe McNeil, destacou que cada montículo é composto por camadas que registram eventos passados, com as mais antigas apresentando rochas de aproximadamente quatro bilhões de anos. Os montículos, que podem ser investigados pela futura missão do rover ExoMars Rosalind Franklin em 2028, são considerados cápsulas do tempo que podem revelar mais sobre a história da água em Marte e ajudar na busca por recursos para futuras explorações humanas.

A análise das imagens revelou uma variedade incrível na estrutura dos montículos, que atingem até 1.800 pés (550 metros) de altura. McNeil explicou que essas formações são os últimos remanescentes de antigas terras altas que foram desgastadas, formadas de maneira semelhante às características de Monument Valley nos Estados Unidos. A presença de rochas ricas em argila sugere que a água, em estado líquido ou gelo, desempenhou um papel crucial na erosão.

A pesquisa também aborda a dichotomia marciana, uma fronteira natural entre as planícies do hemisfério norte e as altas terras do hemisfério sul. Embora existam teorias sobre a origem dessa divisão, como impactos gigantes ou processos semelhantes à tectônica de placas, o debate continua. McNeil acredita que os montículos são locais primordiais para futuras missões em Marte, pois podem fornecer informações sobre a habitabilidade passada do planeta e a interconexão das regiões marcianas.