Telescópio espacial revela fenômeno raro de ‘anel de Einstein’ com clareza impressionante

Astrônomos da missão Euclid da Agência Espacial Europeia capturaram uma imagem rara de um fenômeno cósmico conhecido como anel de Einstein. Essa descoberta ocorreu acidentalmente durante as primeiras observações do telescópio, que foi lançado em julho de 2023 para estudar o universo escuro. O cientista Bruno Altieri, ao analisar as imagens de teste, identificou o anel ao redor da galáxia NGC 6505, localizada a cerca de 590 milhões de anos-luz da Terra. O anel é formado por luz distorcida de uma galáxia distante, situada a 4,42 bilhões de anos-luz.

O anel de Einstein é um exemplo de lente gravitacional, um fenômeno que ocorre quando a luz de uma galáxia distante é curvada por um objeto massivo em primeiro plano, criando uma imagem distorcida. Para que um anel de Einstein se forme, é necessário que a galáxia em primeiro plano esteja perfeitamente alinhada com a galáxia de fundo. Essa ocorrência é extremamente rara, com menos de 1% das galáxias apresentando esse fenômeno. O estudo das imagens do Euclid, publicado na revista Astronomy & Astrophysics, revela detalhes que podem ajudar a entender mistérios do universo, como a energia escura.

Os astrônomos estão particularmente interessados em anéis de Einstein, pois eles podem fornecer informações sobre a matéria escura, que compõe aproximadamente 85% da matéria total do universo. Através da lente gravitacional, é possível detectar indiretamente a presença dessa matéria, uma vez que o tamanho do anel depende da massa da galáxia. A pesquisa revelou que cerca de 90% da massa da galáxia observada é composta por estrelas, enquanto 10% é matéria escura.

A missão Euclid, que se estenderá por seis anos, tem como objetivo observar bilhões de galáxias e criar o maior e mais preciso mapa tridimensional do universo. O telescópio, com um diâmetro de 1,2 metros, promete revolucionar o campo da astronomia, aumentando significativamente o número de anéis de Einstein conhecidos. Os pesquisadores acreditam que os dados coletados trarão novos desafios e oportunidades para a compreensão do cosmos.