Astrônomos descobrem imenso jato de rádio no universo primitivo com 200 mil anos-luz de extensão

Astrônomos descobriram um imenso jato de rádio no universo distante, que é duas vezes mais largo que a Via Láctea. Este objeto antigo se formou quando o universo tinha menos de 10% de sua idade atual, de 13,8 bilhões de anos. Segundo Anniek Gloudemans, autora principal do estudo, “este é o maior jato de rádio visto até agora no início do universo”. Esses jatos colossais, que surgiram logo após o Big Bang, eram difíceis de detectar devido à radiação cósmica de fundo, que atenua a luz de objetos tão distantes.

A maioria das galáxias gigantes possui um buraco negro supermassivo em seu centro, que atrai material e libera uma quantidade extraordinária de energia, alimentando a formação de um quasar — os objetos mais brilhantes do universo. Com a ajuda de dois potentes telescópios de rádio, os cientistas identificaram um jato de dois lóbulos que se estende por pelo menos 200 mil anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, equivalente a 5,88 trilhões de milhas (ou 9,46 trilhões de quilômetros).

O quasar que gerou o jato foi formado quando o universo tinha menos de 1,2 bilhão de anos, ou 9% de sua idade atual, e possui características incomuns. Com 450 milhões de vezes a massa do Sol, ele é considerado menor que os típicos quasars, que podem ter massas bilhões de vezes maiores. Gloudemans destacou que isso sugere que não é necessário um buraco negro excepcionalmente massivo para gerar jatos poderosos no início do universo. O jato também apresenta assimetrias em sua extensão e brilho, indicando que um ambiente extremo está influenciando suas características.

A equipe internacional de astrônomos utilizou o Low Frequency Array (LOFAR), uma rede de telescópios de rádio na Europa, para identificar o jato. Observações adicionais foram realizadas em diferentes comprimentos de onda, como no infravermelho próximo e na luz visível. Gloudemans afirmou que a descoberta de um jato de rádio tão grande sugere que há mais objetos semelhantes a serem encontrados. A equipe planeja novas observações para entender melhor o ambiente incomum ao redor do quasar J1601+3102, buscando responder a questões sobre a formação de jatos de rádio poderosos no universo primitivo.