NASA lança missões SPHEREx e PUNCH para desvendar mistérios do universo e do Sol

A NASA realizará um lançamento significativo na noite deste sábado, dia 8, com o envio simultâneo de duas missões: SPHEREx e PUNCH. Embora cada sonda tenha objetivos distintos, ambas contribuirão para ampliar nosso entendimento sobre o universo e o Sol. O telescópio espacial SPHEREx, cujo nome completo é Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, tem a missão de mapear o universo, catalogando cerca de 450 milhões de galáxias e identificando gás e poeira interestelar, essenciais para a formação de estrelas e planetas.

A segunda missão, PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), se concentrará no estudo da coroa solar e do vento solar. Com quatro pequenos satélites, PUNCH capturará imagens em tempo real da atmosfera externa do Sol, permitindo que os cientistas compreendam como esses fenômenos afetam o clima espacial e a Terra. Este estudo é especialmente relevante, pois o Sol está em um período de alta atividade, que deve se estender até 2026.

Ambas as missões têm duração prevista, mas a NASA não descarta a possibilidade de estender suas operações, caso os equipamentos continuem funcionando bem. As sondas foram desenvolvidas para otimizar custos e recursos, aproveitando uma mesma janela de lançamento. Além disso, a NASA já planeja uma nova missão, o Observatório de Mundos Habitáveis, prevista para 2040, que buscará analisar exoplanetas na Via Láctea.

A transmissão ao vivo do lançamento do SPHEREx e do PUNCH começará às 23h15 deste sábado, dia 8, e estará disponível no canal da NASA no YouTube.