Europa avança na corrida espacial com novo cohete desafiando superpotências

A Europa está prestes a dar um passo significativo em direção à autonomia espacial com o lançamento do Ariane 6, programado para julho de 2024. Este cohete, desenvolvido pela Agência Espacial Europeia (ESA) e fabricado pela Ariane Group, representa um esforço conjunto de 13 países e mais de 600 empresas. O Ariane 6 é uma evolução do Ariane 5, projetado para atender às demandas atuais do setor espacial.

O cohete terá 62 metros de altura e uma potência equivalente a 12 Airbus, permitindo à Europa competir com gigantes como SpaceX e Blue Origin. Com 30 lançamentos já acordados, incluindo missões militares e comerciais, o Ariane 6 promete ser um divisor de águas na corrida espacial. O primeiro lançamento comercial ocorreu em março de 2024, colocando um satélite francês em órbita.

Importância Geopolítica

A dependência anterior de naves russas e americanas, especialmente após a guerra na Ucrânia, destacou a necessidade de um acesso independente ao espaço. O CEO da Ariane Group, Martin Sion, enfatiza que o Ariane 6 é crucial para a soberania espacial da Europa, permitindo que o continente participe ativamente da corrida espacial global. O presidente francês, Emmanuel Macron, também destacou a importância de uma "reconquista do espaço" para fortalecer a posição da Europa.

O Ariane 6 não apenas atenderá a missões civis, mas também será vital para operações militares, como telecomunicações e vigilância. David Cavaillolès, CEO da Arianespace, ressalta que um terço dos lançamentos acordados são para instituições da União Europeia, enquanto dois terços são para clientes privados, incluindo Amazon, com 18 lançamentos programados.

Avanços na Produção

A produção do Ariane 6 está sendo otimizada para aumentar a cadência de lançamentos, com a meta de realizar de nove a dez lançamentos por ano. O processo de fabricação foi aprimorado, reduzindo custos em 40% e automatizando etapas. As peças do cohete são montadas em Les Mureaux, na França, e transportadas para Kourou, na Guiana Francesa, onde ocorre o lançamento.

Além do Ariane 6, a Europa está desenvolvendo o protótipo Thémis, que visa criar um sistema de foguetes reutilizáveis, semelhante ao que a SpaceX já utiliza. Essa inovação pode abrir novas possibilidades para o acesso ao espaço, permitindo lançamentos mais frequentes e econômicos. A capacidade de lançar constelações de satélites, tanto para fins civis quanto militares, será fundamental para a segurança e a autonomia da Europa no espaço.