E-waste cresce rapidamente; nova solução promete facilitar reciclagem de eletrônicos

A crescente demanda por dispositivos eletrônicos tem gerado preocupações significativas em relação ao aumento do lixo eletrônico, que alcançou 62 milhões de toneladas em 2022, segundo um relatório da Organização das Nações Unidas (ONU). A maior parte desse material é descartada em aterros ou incinerada, o que pode causar danos ao meio ambiente e à saúde humana, já que muitos eletrônicos contêm substâncias tóxicas como mercúrio e chumbo. Além disso, há uma perda econômica alarmante, com US$ 62 bilhões em recursos recuperáveis, como elementos de terras raras, que não são aproveitados devido à baixa taxa de reciclagem, que atualmente é de apenas 1%.

Em resposta a esse desafio, a startup Pentaform desenvolveu o Aquafade, um plástico solúvel em água que promete facilitar a reciclagem de eletrônicos. O material dissolve-se completamente em cerca de seis horas quando imerso em água, permitindo que componentes valiosos sejam recuperados de forma mais eficiente. Samuel Wangsaputra, um dos inventores, destaca que a desmontagem dos produtos eletrônicos é o principal obstáculo na reciclagem, e o Aquafade pode simplificar esse processo, tornando-o mais acessível e descentralizado.

A inspiração para o Aquafade surgiu de um produto cotidiano: as cápsulas de detergente para máquinas de lavar. Wangsaputra e seu co-inventor, Joon Sang Lee, uniram-se a cientistas de materiais do Imperial College London para desenvolver um polímero chamado PVOH (álcool polivinílico), que é seguro para alimentos e biodegradável. O produto final é resistente à água até cinco metros por 30 minutos, mas se torna solúvel ao remover um parafuso, permitindo a recuperação dos eletrônicos.

As primeiras aplicações comerciais do Aquafade incluem capas para pulseiras LED usadas em eventos e um mini computador que será disponibilizado no site da Pentaform. Embora o custo do Aquafade seja atualmente o dobro do plástico ABS convencional, os inventores acreditam que a produção em massa reduzirá os preços. Especialistas, no entanto, levantam questões sobre a biodegradação do plástico dissolvido e a eficácia do revestimento impermeável, ressaltando que a durabilidade e as especificações dos plásticos eletrônicos são desafios a serem superados.