Cientistas dos EUA testam solução de antácido para aumentar absorção de CO2 no oceano

Cientistas testam solução para aumentar absorção de CO2 nos oceanos

Uma equipe de cientistas americanos planeja liberar uma solução de antiácido no oceano Atlântico, próximo à costa de Massachusetts, nos próximos meses. O experimento, denominado LOC-NESS, visa testar uma estratégia para remover o dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e reverter o aquecimento global. O projeto de US$ 10 milhões utilizará barcos, boias e planadores autônomos para monitorar as mudanças na química da água.

Remoção de carbono é essencial, dizem especialistas

Com o mundo caminhando para ultrapassar as metas de temperatura estabelecidas no Acordo de Paris de 2015, a remoção de carbono se torna cada vez mais necessária para alcançar os objetivos climáticos de longo prazo. Governos, empresas e startups investem em tecnologias que abordam o problema de três formas: captura direta do ar, alteração dos oceanos para aumentar a absorção de carbono e aprimoramento da remoção de carbono em terra.

Alternativas em desenvolvimento

Nos Estados Unidos, empresas planejam construir instalações de captura direta do ar em larga escala. Na Europa, empresas de energia desenvolvem estratégias para capturar emissões de carbono de plantas de bioenergia, que queimam biomassa, e armazená-las no subsolo do Mar do Norte. A venda de créditos de remoção de carbono voluntária a empresas como Microsoft e Google também cresce. Estima-se que o mundo precise remover mais de 6 bilhões de toneladas de CO2 da atmosfera por ano até meados do século para atingir suas metas climáticas.

Desafios e incertezas

A indústria de remoção de carbono enfrenta obstáculos, como a falta de padrões internacionais e compromissos governamentais formais. Mudanças políticas, como a redução de investimentos em tecnologias de energia limpa pelo governo americano, também representam um desafio. Além disso, há questionamentos científicos sobre a eficácia e o impacto dessas tecnologias.

LOC-NESS: um teste em águas reais

O projeto LOC-NESS, liderado por Adam Subhas, da Woods Hole Oceanographic Institution, busca responder a essas questões. A equipe liberará 50 toneladas de hidróxido de sódio (uma substância diferente do antiácido usado por humanos) em uma área de 60 quilômetros da costa de Massachusetts. O objetivo é reduzir a acidez da água do mar e aumentar sua capacidade de absorver CO2. Os pesquisadores monitorarão os efeitos da solução, avaliando o impacto em organismos marinhos como fitoplâncton e diatomáceas.

Potencial de ampliação

Os pesquisadores acreditam que, se o experimento for bem-sucedido, a técnica poderá ser ampliada para que países costeiros extraiam coletivamente um bilhão de toneladas de CO2 da atmosfera por ano, o que equivale a cerca de 3% das emissões globais. Os custos de abordagens que dependem da alteração da química oceânica para absorver carbono são estimados como mais baratos do que a captura direta do ar.

Outras iniciativas em andamento

O LOC-NESS é um de 17 projetos financiados pelo NOAA, que também investe em outras abordagens para absorver CO2 nos oceanos, como a fertilização da água com ferro e o cultivo de algas marinhas. O programa adota uma abordagem diversificada, testando diferentes opções para identificar as mais eficazes em larga escala.