Starlink é vital para a Ucrânia, mas futuro da rede depende de Elon Musk

A Rússia intensificou a destruição da infraestrutura ucraniana, incluindo eletricidade e internet, desde o início da invasão em fevereiro de 2022. Em resposta, o vice-primeiro-ministro ucraniano, Mykhailo Fedorov, solicitou ao empresário Elon Musk que desbloqueasse os satélites da Starlink para a Ucrânia. Musk atendeu ao pedido, afirmando que a Starlink estava ativa e enviando sistemas de recepção adicionais. Desde então, a Starlink se tornou crucial para a comunicação e operações militares ucranianas, especialmente para drones e aplicativos de identificação de alvos.

Entretanto, a confiança dos ucranianos em Musk foi abalada em setembro de 2022, quando um ataque a drones falhou devido à interrupção do contato de rádio, que Musk posteriormente admitiu ter ordenado. A liberação do uso da Starlink ocorreu sem debate público ou controle parlamentar na Ucrânia. Atualmente, Musk, que possui a Starlink, tem um papel influente e não está sujeito a controle direto, o que levanta preocupações sobre a possibilidade de restringir o acesso ao sistema.

A Ucrânia e seus aliados buscam alternativas à Starlink, mas sistemas de outros países, como Suécia e Alemanha, não conseguem suprir a demanda. A Starlink, que atende cerca de quatro milhões de usuários globalmente, enfrenta desconfiança crescente entre clientes importantes, como Polônia e Itália, devido à incerteza sobre sua confiabilidade. O custo elevado do serviço, como a antena a R$ 2.000 e a taxa mensal a partir de R$ 184, limita seu uso em áreas que realmente necessitam de internet via satélite.

A Starlink opera com uma rede de satélites em órbita baixa, permitindo uma transmissão de dados mais rápida em comparação com concorrentes. No entanto, a crescente quantidade de satélites, que já ultrapassou 13 mil, levanta preocupações sobre colisões e a vida útil dos satélites, que é de cerca de cinco anos. A necessidade de lançamentos constantes para manter a rede ativa pode gerar lacunas no serviço, impactando diretamente a comunicação militar e civil na Ucrânia.