Astrônomos revelam mais de um milhão de imagens simuladas do universo para o telescópio Roman

Astrônomos divulgaram mais de um milhão de imagens simuladas que mostram como o cosmos será observado pelo futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA. Essa prévia auxiliará na exploração dos diversos objetivos científicos da missão. “Usamos um supercomputador para criar um universo sintético e simular bilhões de anos de evolução”, afirmou Michael Troxel, professor associado de física na Universidade Duke, que liderou a campanha de simulação. O projeto, denominado OpenUniverse, utilizou o supercomputador Theta, que agora está aposentado, e conseguiu realizar em apenas nove dias um processo que levaria mais de seis mil anos em um computador comum.

O conjunto de dados de 400 terabytes também antecipa observações do Observatório Vera C. Rubin e simulações aproximadas da missão Euclid da Agência Espacial Europeia (ESA), que conta com contribuições da NASA. As imagens simuladas cobrem uma área de 70 graus quadrados, equivalente a mais de 300 luas cheias, e abrangem um período de mais de 12 bilhões de anos. Essa vasta cobertura espaço-temporal permitirá que os cientistas investiguem mistérios cósmicos, como a influência da energia escura e da matéria escura na evolução do universo.

Os dados do OpenUniverse estão sendo utilizados para desenvolver um sistema de alerta que notificará os astrônomos sobre eventos significativos observados pelo Roman. “A dificuldade está em determinar se o que foi observado é um tipo especial de supernova que pode ajudar a mapear a expansão do universo,” disse Alina Kiessling, cientista da NASA. Enquanto a missão Euclid já está em operação, o Rubin começará suas atividades ainda este ano, e o Roman será lançado em maio de 2027. Os cientistas estão se preparando para o grande volume de dados que esses telescópios gerarão.

Troxel destacou que “o Roman vai superar tudo que foi feito anteriormente em termos de dados de espaço em comprimentos de onda infravermelho e óptico.” As observações do Roman permitirão avanços significativos na compreensão da formação e evolução das estrelas, além de criar mapas tridimensionais de galáxias. Após o lançamento do Roman, os astrônomos continuarão a usar as simulações para comparar as observações reais com as sintéticas, ajudando a identificar discrepâncias que podem indicar novas físicas no universo. O projeto OpenUniverse envolve uma colaboração entre especialistas da NASA, DOE, IPAC e várias universidades dos EUA.