Jeff Bezos investe US$ 9,4 milhões em vacina para reduzir metano de bovinos e combater aquecimento global

Pesquisadores do Reino Unido estão desenvolvendo uma vacina para reduzir as emissões de metano geradas por bois e vacas, um dos principais responsáveis pelo aquecimento global. O projeto, liderado pelo Pirbright Institute, recebeu US$ 9,4 milhões do Bezos Earth Fund, fundo climático de Jeff Bezos. A meta é diminuir em pelo menos 30% a liberação do gás, que é 28 vezes mais potente que o dióxido de carbono. O metano é produzido durante a digestão e liberado por arrotos, flatulências e esterco, sendo o setor pecuário responsável por cerca de um terço das emissões humanas desse gás.

A vacina visa induzir a produção de anticorpos que neutralizam as bactérias produtoras de metano no rúmen bovino. Apesar de ser uma solução prática, especialistas alertam que os anticorpos geralmente não funcionam bem nessa região do estômago. Além disso, há preocupações sobre a saúde dos animais e o custo da alimentação. Se bem-sucedida, a vacina poderá ser aplicada também nas mães, transferindo imunidade aos bezerros através do colostro. Os cientistas acreditam que essa inovação pode trazer um avanço significativo na redução das emissões, mas enfrentam desafios científicos e de aceitação pública.

Outro projeto em andamento é liderado pelo cientista brasileiro Paulo de Méo Filho, que busca desenvolver uma pílula para modificar bactérias intestinais de vacas, reduzindo ou eliminando a emissão de metano. Essa pesquisa é realizada em parceria com o Innovative Genomics Institute da UC Berkeley. O objetivo é identificar micróbios que possam ser geneticamente alterados para substituir os produtores de metano, aumentando a eficiência alimentar e reduzindo as emissões.

As três equipes de pesquisa receberam um financiamento total de US$ 70 milhões e têm um prazo de sete anos para avançar nos estudos. A redução das emissões de metano em 45% nesta década poderia resultar em um resfriamento de aproximadamente 0,3°C até 2040, segundo o Global Methane Hub. A pesquisa sobre a vacina foi anunciada em julho de 2024 e deve durar três anos.