Telescópio Hubble completa 35 anos e transforma nossa visão do Universo

O Telescópio Espacial Hubble, lançado em 1990, completou 35 anos em abril de 2023. Este marco destaca suas contribuições significativas para a astronomia, incluindo a descoberta de exoplanetas e imagens icônicas do cosmos. O Hubble revolucionou a observação astronômica, confirmando a expansão do Universo e a existência da energia escura.

Desde seu lançamento, o Hubble fez descobertas notáveis. Em 1929, Edwin Hubble revelou que as galáxias se afastam umas das outras, indicando que o Universo está em expansão. Observações posteriores do telescópio mostraram que essa expansão está acelerando. Em 1990, não havia exoplanetas confirmados, mas hoje são milhares. O Hubble também capturou imagens detalhadas de Plutão e suas luas, além de registrar eventos como a tempestade em Saturno.

Contribuições Históricas

Entre as imagens mais impactantes do Hubble está a Hubble Deep Field, capturada em 1995. Essa imagem revelou 3.000 galáxias distantes, fundamentais para entender a evolução do Universo. O telescópio também forneceu evidências da existência de um buraco negro supermassivo na galáxia M87, cuja imagem foi finalmente obtida em 2019.

O Hubble, com 13,2 metros de comprimento e 12.246 quilos, opera acima da atmosfera terrestre, permitindo uma visão clara do espaço. Seu espelho primário de 2,4 metros capta luz de objetos 10 bilhões de vezes mais fracos que o olho humano. Apesar de um defeito ótico inicial, correções em 1993 restauraram sua capacidade de observação.

Futuro do Hubble

A NASA estima que o Hubble continuará ativo até 2036, quando está prevista uma reentrada controlada na atmosfera terrestre. Em 2009, um dispositivo foi instalado para facilitar essa manobra. O telescópio permanece uma ferramenta vital para a exploração do cosmos, com planos de continuar suas operações por mais uma década.

Em seu aniversário, a NASA destacou algumas das imagens mais emblemáticas do Hubble, como a erupção da estrela Eta Carinae, a colisão das galáxias Antennae e a Nebulosa do Caranguejo. Essas imagens não apenas celebram a história do telescópio, mas também sua importância contínua na compreensão do Universo.