Cientistas revelam como genes influenciam as manchas e listras dos felinos

Pesquisadores descobriram que mutações no gene Taqpep são responsáveis pelos padrões de pelagem em gatos domésticos e grandes felinos. Essa descoberta revela a complexidade genética por trás das listras e manchas que caracterizam essas espécies. O estudo foi publicado na revista Science e conduzido por Greg Barsh, professor de genética da Universidade de Stanford.

Os gatos domésticos com uma ou duas cópias normais do gene Taqpep apresentam listras, enquanto aqueles com mutações em ambas as cópias têm pelagem manchada ou espiralada. A geneticista Leslie Lyons, da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Missouri, confirmou que essas mutações geram os padrões do gato malhado clássico.

Além disso, as mutações no gene Taqpep também afetam os padrões de pelagem de grandes felinos, como os guepardos. Esses animais possuem manchas pretas sobre um fundo amarelo dourado. As "chitas-rei", uma espécie rara de guepardo, apresentam mutações em ambas as cópias do gene, resultando em manchas que se alinham em listras ao longo da coluna.

Um estudo de Eduardo Eizirik, professor de genética da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, mostrou que gatos domésticos com padrões levemente listrados têm uma versão normal do gene Taqpep. A pesquisa indica que outros genes podem influenciar a formação das listras, além do Taqpep, contribuindo para a diversidade de padrões de pelagem entre os felinos.