Archaeopteryx de Chicago revela novos detalhes sobre a evolução das aves e voo dos dinossauros

Em 1861, o Archaeopteryx, um dinossauro com penas, foi descoberto em Solnhofen, na Alemanha. Este fóssil, com cerca de 150 milhões de anos, se tornou um elo crucial na compreensão da evolução, evidenciando que as aves são, na verdade, dinossauros. Recentemente, pesquisadores do Museu Field, em Chicago, revelaram novas características do Archaeopteryx, incluindo tecidos moles e três camadas de penas nas asas, em um estudo publicado na revista Nature.

O novo espécime, conhecido como Archaeopteryx de Chicago, foi adquirido pelo museu em 2022 e está em exibição desde 2024. A paleontóloga Jingmai O'Connor destacou que a análise do fóssil ajudou a esclarecer as habilidades de voo da espécie, que provavelmente realizava voos curtos, além de ser adaptada à vida terrestre. O fóssil, inicialmente sem destaque, foi escaneado com tomografia computadorizada, permitindo a visualização de detalhes que antes eram invisíveis.

Descobertas Importantes

Os pesquisadores descobriram que, ao contrário de outros espécimes que apresentavam apenas duas camadas de penas, o Archaeopteryx de Chicago possui três camadas. Essa terceira camada é crucial para a sustentação durante o voo, semelhante ao que ocorre nas aves modernas. O'Connor observou que a estrutura das asas do Archaeopteryx difere de dinossauros não aviários, cujas penas não eram funcionais para o voo.

Além disso, a análise do palato do crânio revelou indícios de uma evolução em direção aos crânios das aves atuais, que são mais móveis. Embora a ausência de um osso peitoral sugira que o Archaeopteryx era um voador relativamente fraco, as características dos pés indicam que a espécie era hábil no solo, vivendo de forma semelhante a uma galinha ou um papa-léguas.

Essas novas descobertas reforçam as teorias sobre as origens do voo e a adaptação do Archaeopteryx ao seu ambiente. O paleontólogo Michael Pittman, da Universidade Chinesa de Hong Kong, ressaltou a importância de novos fósseis, mesmo de espécies já conhecidas, para expandir o conhecimento sobre a evolução das aves. O'Connor afirmou que este espécime continuará a ser objeto de estudo por muitos anos.