Estudo revela que dentes humanos podem ter origem em estruturas sensoriais de peixes antigos

Um estudo publicado na revista Nature sugere que os dentes humanos podem ter evoluído de estruturas chamadas odontoides, que existiram há cerca de 500 milhões de anos. A pesquisa, liderada pela paleontóloga Yara Haridy, da Universidade de Chicago, revela que essas estruturas, presentes na camada externa de peixes primitivos, tinham uma função sensorial, e não de mastigação.

Os odontoides eram inicialmente considerados precursores dos dentes, mas sua verdadeira função era incerta. A nova análise, que utilizou tecnologia de imagem avançada, mostrou que esses órgãos sensoriais eram mais semelhantes a estruturas encontradas em artrópodes, como caranguejos e insetos. Haridy e sua equipe descobriram que os túbulos nos odontoides de um fóssil chamado Anatolepis se assemelhavam a sensilas, órgãos sensoriais de artrópodes.

A pesquisa também revelou que os primeiros vertebrados, como os arandaspids, possuíam tecidos dentais mineralizados, que são os verdadeiros ancestrais dos dentes modernos. “Os tecidos dentais dos odontoides fora da boca podem ser sensíveis, e talvez os primeiros odontoides também o fossem”, afirmou Haridy. Essa descoberta sugere que a evolução dos dentes está ligada à necessidade de detectar o ambiente, e não apenas à alimentação.

Os resultados indicam que tanto os vertebrados quanto os artrópodes desenvolveram soluções sensoriais semelhantes de forma independente. “Uma dor de dente é na verdade uma antiga característica sensorial que pode ter ajudado nossos ancestrais peixes a sobreviver”, concluiu Haridy. A pesquisa abre novas perspectivas sobre a evolução dos dentes e a função dos odontoides, desafiando a visão tradicional sobre a origem dessas estruturas.