Fóssil de Archaeopteryx revela novas evidências sobre a evolução do voo das aves

Um novo fóssil de Archaeopteryx, considerado o primeiro pássaro conhecido, foi adquirido pelo Field Museum, em Chicago. Essa descoberta, revelada em um estudo publicado na revista Nature, apresenta evidências de penas de voo que sugerem que o animal poderia voar, embora apenas por curtas distâncias.

O fóssil, que estava fora do alcance da pesquisa científica por décadas, foi analisado com luz ultravioleta e tomografia computadorizada. Essas técnicas revelaram estruturas e tecidos moles nunca vistos antes, incluindo penas de voo chamadas tertiais, que são essenciais para o voo em aves modernas. O paleontólogo e curador associado do museu, Jingmai O’Connor, destacou que a preservação do fóssil é excepcional, permitindo uma análise mais detalhada.

Além das penas, o fóssil apresenta características que indicam que o Archaeopteryx também forrageava no solo, semelhante a pombos e rolas atuais. A estrutura óssea do animal fornece insights sobre a evolução de características cranianas em aves, como a cinética craniana, que permite maior flexibilidade no uso do bico.

A aquisição do fóssil em 2022 foi considerada uma das mais significativas do museu desde a compra do T. rex, SUE. O’Connor ressaltou a importância desse achado para entender a transição evolutiva entre dinossauros terópodes e aves modernas. A pesquisa continua, e novas descobertas sobre o Archaeopteryx devem surgir, ampliando o conhecimento sobre a evolução das aves.