Estudo aponta que oceanos da Terra eram verdes no passado
Pesquisadores japoneses defendem que os oceanos do planeta tiveram coloração esverdeada no éon Arqueano, devido à alta concentração de ferro e à fotossíntese anaeróbica. A descoberta, publicada na revista *Nature*, pode influenciar a busca por vida em outros planetas.
A pesquisa se baseia na análise de formações de ferro em faixas, rochas depositadas entre 3,8 bilhões e 1,8 bilhão de anos atrás. Na época, a vida na Terra era restrita a organismos unicelulares e os continentes eram estéreis.
A chuva dissolvia o ferro das rochas, transportando-o para os oceanos através dos rios e vulcões submarinos. Esse ferro era crucial para a fotossíntese anaeróbica, processo realizado pelos primeiros organismos que geravam energia da luz solar sem oxigênio.
Pigmentos e a cor dos oceanos
O estudo destaca o papel do pigmento ficoeritrobilina (PEB), presente em algas verde-azuladas, que se desenvolvem em águas com ferro oxidado. O PEB se mostrou mais eficiente na fotossíntese sob luz verde, sugerindo que os oceanos antigos absorviam a luz de forma diferente.
Simulações computacionais indicaram que o oxigênio liberado pela fotossíntese inicial oxidou o ferro na água do mar, formando partículas que conferiam a tonalidade esverdeada. A mudança na química dos oceanos foi gradual, ao longo de 1,5 bilhão de anos.
Implicações para a busca por vida extraterrestre
A pesquisa sugere que planetas com oceanos “pálidos pontos verdes” podem ser promissores na busca por vida fotossintética primitiva. A cor dos oceanos está diretamente ligada à química da água e à influência da vida.
Possíveis mudanças futuras
Os oceanos podem mudar de cor novamente no futuro, influenciados por fatores como atividade vulcânica, níveis de enxofre e a evolução do Sol. A cor dos oceanos é um reflexo da dinâmica entre a química, a vida e o ambiente.
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