Pesquisadores identificaram os genes responsáveis por três traços das ervilhas estudadas por Gregor Mendel, após sequenciar quase setecentos genomas da planta. O estudo foi publicado em 23 de abril na revista Nature e representa um avanço significativo na genética.
Gregor Mendel, um monge agostiniano, realizou experimentos no século XIX com ervilhas para entender a herança genética. Ele cruzou cerca de 28 mil plantas e analisou características como cor e forma das vagens. Apesar de suas descobertas, os genes que controlam três dos sete traços que ele estudou permaneceram desconhecidos até agora.
A equipe de pesquisa, liderada por Noam Chayut, geneticista de culturas aplicadas no John Innes Centre, utilizou ferramentas de sequenciamento e dados genômicos para identificar os genes. O grupo analisou aproximadamente 155 milhões de polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) para descobrir que a cor das vagens é determinada por um gene que afeta a biossíntese de clorofila.
Além disso, foram identificados dois genes que influenciam a forma das vagens, alterando o espessamento da parede celular. Outro gene está relacionado à alteração no agrupamento das flores, um fenômeno conhecido como fasciation. O trabalho levou seis anos e foi possível graças à colaboração interdisciplinar da equipe.
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