Cientistas identificaram uma nova espécie de lagarta carnívora no Havaí, chamada “colecionadora de ossos”. Essa descoberta foi publicada na revista Science em 24 de abril de 2025. A lagarta, encontrada exclusivamente em Oahu, se destaca por seu comportamento inusitado de camuflagem, decorando seu corpo com partes de insetos que consome.
A colecionadora de ossos habita uma área restrita de apenas 15 quilômetros quadrados em uma cadeia montanhosa. Ela vive em teias de aranha, onde se alimenta de insetos mortos e moribundos. Daniel Rubinoff, entomologista da Universidade do Havaí em Manoa, afirmou que esse comportamento era desconhecido até então. A dependência da lagarta em relação às aranhas representa uma conexão surpreendente na natureza.
Os pesquisadores realizaram mais de 150 coletas de campo e encontraram apenas 62 espécimes da nova espécie. A lagarta pertence ao gênero Hyposmocoma, que inclui várias mariposas endêmicas do Havaí. Durante seu estágio larval, as lagartas tecem casulos de seda que podem se assemelhar a objetos diversos, como embalagens de doces.
Comportamento e dieta
A colecionadora de ossos utiliza partes de suas presas para se camuflar, incorporando cabeças de gorgulhos e abdômens de besouros em seu traje. Rubinoff e sua equipe observaram que as lagartas são seletivas na escolha dos adornos, preferindo cadáveres de insetos a outros detritos disponíveis. Elas também se alimentam de outras lagartas, mas têm que evitar as aranhas que tecem as teias que habitam.
A pesquisa revelou que a colecionadora de ossos divergiu de outras lagartas carnívoras há mais de cinco milhões de anos, antes da formação de Oahu. Apesar de sua adaptação a um habitat que inclui aranhas não nativas, a espécie enfrenta ameaças de formigas invasoras e vespas parasitas. A conservação dos artrópodes endêmicos do Havaí, incluindo essa lagarta, é considerada urgente.
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