O Obama Presidential Center anunciou uma nova comissão de artista para 2026, quando o museu e biblioteca devem abrir. A obra é de Theaster Gates, reconhecido artista de Chicago, ligado à Rebuild Foundation. O foco é celebrar a vida cotidiana negra por meio de arquivos de Ebony, Jet e a prática do fotógrafo Howard Simmons.
Gates criará uma friso gigante de alumínio impressão de fotos, integrada ao acervo do artista e da Stony Island Art Bank. A instalação homenageia a dignidade diária da comunidade negra, conforme retratada nas páginas das revistas Ebony e Jet ao longo do século XX. A obra ficará na área externa da Stony Island Avenue.
Os arquivos usados pertencem à Johnson Publishing Archives, arquivados por Gates desde 2016. John H. Johnson, fundador da Johnson Publishing, impulsionou Ebony e Jet após migrar do Arkansas para Chicago, contribuindo para a estética negra durante o Movimento dos Direitos Civis. Johnson recebeu a Medalha de Liberdade em 1996.
A frieze será visível a pedestres que passam pela Stony Island Avenue, onde fica a Stony Island Art Bank, espaço de arquivo ligado à Rebuild Foundation. O projeto reforça a atuação de Gates no Sul de Chicago como memória cultural da comunidade local.
A comissão se insere em uma série de divulgações recentes do Obama Center, que incluem outras obras de artistas como Nick Cave, Idris Khan e Julie Mehretu. Em 2022, Maya Lin já foi escolhida para desenhar um chafariz na área externa dedicada à mãe de Obama.
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