Men Endo, uma casa de ramen em Yamagata, atrai clientes numa rua suburban, ao lado de escola e prédio baixo. Noodles saem em ondas de sabor, enquanto clientes elogiam o prato para o chef. O ritmo é rápido, o ambiente é simples e acolhedor.
Em Yamagata, cidade no nordeste do Japão, há cerca de 230 estabelecimentos de ramen. Os moradores chegam já determinados a escolher entre as opções e costumam planejar a rotina de sair para comer a refeição. A cidade conquistou o apelido de capital do ramen.
O título de capital do ramen é resultado de uma campanha para superar Niigata, antiga vencedora. Dados do governo local indicam que, no ano anterior, as famílias gastaram em média mais com ramen do que em outras cidades, fortalecendo o orgulho local.
Entre os pratos disponíveis, há versões com caldo à base de soja e outras com foco em combinações de toppings que o comensal pode misturar. O cardápio utiliza máquinas de pedidos, ajudando no fluxo de clientes.
Pesquisas da Yamagata University apontam riscos à saúde associados ao consumo frequente de ramen, principalmente por alto teor de sal na sopa. O estudo, com quase 7 mil participantes, associa consumo de três ou mais por semana a aumento no risco de mortalidade, sem estabelecer causalidade direta.
Especialistas ressaltam que o resultado não implica perigo definitivo para quem consome ramen regularmente. O risco tende a se relacionar a hábitos como ingerir muito sal, além de consumo simultâneo de álcool e tabaco.
Mesmo com esses alertas, o interesse pela cidade continua elevado. Observadores destacam a forte ligação entre a cultura local, a tradição de comer fora e o papel do ramen na identidade de Yamagata, especialmente após a recuperação pós-guerra.
Higuchi, assistente da seção de estratégia de marca, afirma que Yamagata mantém a esperança de confirmar o título de 2025 ainda no anúncio oficial. A visão é de que o bom desempenho das empresas locais também impulsiona a economia regional.
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