Darlene Hamilton, de 66 anos, perdeu a casa em Altadena durante incêndio em janeiro de 2025. Naquela noite, ela fugiu sem os gatos Merlyn e Kiki, que ficavam com a família há 12 anos. A busca começou imediatamente, com a ajuda de vizinhos e grupos de animais perdidos.
A casa, situada num bairro de Altadena, ficou completamente destruída. Hamilton e o marido assistente de pesquisa no JPL, da NASA, estiveram entre os moradores que viram seus bens sumirem em chamas rápidas e intensas. A prioridade era escapar em segurança.
Durante meses, ela vasculhou sites de abrigos, fez cartazes e pediu ajuda a voluntários. Merlyn, Maine Coon de 17 kg, e Kiki, Calico tímido, estavam entre os animais que não foram localizados. A vigília diária tornou-se compromisso de um ano e um dia.
Altadena, um ano depois
Um ano após o fogo, o casal vive em uma casa alugada em região não atingida pelas chamas. Hamilton mantém a rotina de buscar sinais dos felinos e evita exposições a ambientes ou itens que lembrem a perda.
Ela relata ter ido a abrigos da região e mantido contatos com outros moradores que passaram por situações semelhantes. Apesar da persistência, o objetivo inicial não foi alcançado, e a busca se aproximou de uma fase de desligamento gradual.
Nas festas de fim de ano, foram distribuídos novos cartazes na Tree Lane de Altadena, tradicional ponto de iluminação. Mesmo sem notícias, Hamilton diz manter a esperança de que Merlyn e Kiki estejam vivos.
Reflexões sobre o que aconteceu permanecem. Além da dor pela perda, a experiência mobilizou vizinhos e voluntários que ajudaram com buscas, visitas a abrigos e cadastros de animais desaparecidos.
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