Joseph Atsus, de 51 anos, foi condenado a 48 meses de prisão por integrar um grupo criminoso que desviou obras de arte de museus na Pensilvânia, New Jersey, Nova York, Massachusetts e Dakota do Norte entre 1999 e 2019.
A sentença incluí restituição superior a 1 milhão de dólares e regime de liberdade assistida. Atsus foi considerado cúmplice em conspiração, furto e ocultação ou descarte de obras de arte importantes, conforme o Escritório do Procurador dos EUA no Distrito Médio da Pensilvânia.
O grupo, composto por oito homens, atacou museus menores da região, levando obras como uma pintura atribuída a Jackson Pollock, Springs Water (1949), do Everhart Museum, em Scranton, e Upper Hudson, de Jasper Cropsey, em Ringwood Manor, New Jersey. Também foram levados artefatos, armas antigas, moedas de ouro e troféus.
Os itens roubados eram levados de volta para o nordeste da Pensilvânia. Cropsey’s Upper Hudson chegou a ser queimado para evitar que a pintura fosse recuperada como prova. O paradeiro de várias obras permanece desconhecido; algumas podem estar guardadas em local seguro.
Outros integrantes do esquema já foram condenados ou aguardam sentença. Atsus é o sexto a ser punido; Nicholas Dombek foi condenado e aguarda sentença, segundo autoridades. Diversos artefatos recuperados já foram recuperados pelas autoridades.
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