O MIT Warrior-Scholar Project (WSP) realiza há quase uma década um boot camp de STEM voltado a militares e veteranos que buscam ingressar no ensino superior. O programa, vinculado ao WSP, ocorre todo verão em várias instituições, inclusive no MIT desde 2017, com foco em prepará-los para a universidade, especialmente em áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
O boot camp do MIT é uma semana intensa com aulas de matemática e física, projetos de pesquisa e visitas a laboratórios. Além das atividades acadêmicas, há workshops sobre sucesso universitário. O cronograma contempla viagens, turnos de estudo e atividades diárias de 08h45 a 22h, de domingo a sexta.
Entre os participantes, destacam-se veteranos que já passaram pelo programa e passaram a ingressar em instituições de destaque ou a seguir carreira em empresas de tecnologia e defesa. Hoje, mais de 120 scholars já participaram, com alta taxa de ingresso em universidades conceituadas.
A origem do programa remonta à colaboração entre o MIT e o WSP, criado em Yale em 2012. Michael McDonald, físico e veterano da Marinha, junto com Nelson Olivier MBA 17, lideram o MIT-WSP desde o início, impulsionando a expansão para além de Yale e mantendo o boot camp anual no campus de Cambridge.
Ao longo dos anos, o MIT-WSP acompanhou relatos de transformação. Professores relatam que os veteranos chegam com experiência prática que se traduz em conceitos teóricos, ajudando a compreender leis de Newton e princípios de engenharia aplicados a sistemas complexos, como helicópteros e satélites.
A participação de veteranos na instrução completa o ciclo de formação. Além de alunos, há fellows — ex-alunos que ajudam com oficinas de sucesso acadêmico, mentoria e visitas a laboratórios. A presença de fellows em instituições como Columbia e Harvard inspira novos participantes.
O programa também busca ampliar a rede de apoio, envolvendo veteranos em cargos de orientação. Um exemplo é Andrea Henshall, ex-major da Força Aérea e pesquisadora, que atua como palestrante, mentora e guia para os scholars durante o boot camp.
Ao final da semana, cada participante recebe uma lembrança tangível do que foi alcançado: uma moeda com as leis de Newton e o emblema do WSP, além do lema MIT mens et manus. O objetivo é fortalecer a confiança dos veteranos para cursar engenharia e ciências de alto nível.
A experiência no MIT-WSP tem influenciado decisões de carreira. Alunos que concluíram o boot camp relatam que a vivência mostrou que é possível estudar em instituições de ponta, o que amplia as perspectivas de formação e de atuação profissional no setor público ou privado.
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