As minas de carvão da África do Sul viram resíduos deixados pelo abandono, com centenas de antigas opera- ções se transformando em depósitos de lixo e água poluída. Um novo relatório alerta que a contaminação deve persistir por décadas, sem ação efetiva do governo para responsabilizar os proprietários das minas.
Segundo o Centre for Environmental Rights (CER), entre 2006 e 2023, 412 minas de carvão encerraram operações, mas não havia fundos suficientes para cobrir a restauração total do território. O estudo aponta ainda que o governo não mantém registros de minas que fecharam em 2008, 2010, 2012, 2013 e 2021, dificultando o monitoramento.
A pesquisa destaca que as garantias bancárias ou de seguros usadas para cobrir a restauração costumam ser insuficientes ou não liberadas em tempo, transferindo o peso financeiro para o governo e, consequentemente, aos contribuintes. Tarisai Mugunyani, chefe do programa de mineração do CER, afirma que a restauração é prejudicada pela falta de um caminho claro para a comunidade solicitar intervenções.
Em Ermelo, no Mpumalanga, a Khuthala Environmental Care Group atua desde 2000 para mitigar danos, plantando vegetação nativa e promovendo hortas comunitárias em áreas de minas abandonadas. A organização apoia a divulgação do relatório e cobra ações para uma transição energética justa que inclua recuperação ambiental e capacitação de trabalhadores.
O relatório propõe sistema público on-line indicando localização das minas, previsões de fechamento, quanto foi reservado para restauração e se os planos estão sendo cumpridos. Também sugere supervisão mais rígida, institutos independentes com poder de investigação e maior participação comunitária nas decisões de recuperação.
Entre as recomendações, está a exigência de certificados de fechamento somente após confirmação independente de que riscos a água, solo e segurança pública foram adequadamente tratados. Até lá, as empresas devem manter responsabilidade legal sobre o site.
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