Cientistas utilizam inteligência artificial para prever o envelhecimento do cérebro

Um novo estudo da Universidade Duke, publicado na revista Nature Aging, revela que um único exame de ressonância magnética pode indicar a velocidade do envelhecimento cerebral. A pesquisa analisou 50 mil exames e utilizou inteligência artificial para identificar marcadores como a espessura do córtex cerebral e o volume da massa cinzenta, que são cruciais para avaliar a saúde do cérebro.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo chamado DunedinPACNI, que estima o ritmo do envelhecimento biológico. Essa ferramenta se baseia em dados do estudo Dunedin, que acompanha a vida de mil voluntários na Nova Zelândia há mais de 50 anos. O neurologista Marco Túlio Pedatella, do Einstein Hospital Israelita, destaca que essa técnica pode detectar riscos de declínio cognitivo antes do surgimento de sintomas.

A análise proposta não requer novas tecnologias, utilizando apenas exames de imagem já disponíveis. Os autores afirmam que essa abordagem é mais precisa para avaliar o envelhecimento biológico do que métodos tradicionais, como exames de sangue. No entanto, a aplicação clínica ainda é limitada, e o neurologista Eduardo Zimmer, da UFRGS, alerta que mais pesquisas são necessárias antes de sua adoção na prática clínica.

Além disso, a acessibilidade aos exames de ressonância magnética no Brasil é um desafio, especialmente no Sistema Único de Saúde (SUS), que ainda não possui protocolos para rastrear o envelhecimento cerebral por meio de imagens. Pedatella ressalta que é essencial capacitar equipes de saúde para reconhecer pacientes com declínio cognitivo e estabelecer fluxos de referência para neurologistas.

Por fim, especialistas concordam que a melhor forma de preservar a saúde cerebral é manter hábitos saudáveis, como controlar doenças crônicas, praticar atividades físicas e ter uma alimentação equilibrada.