SpaceX enfrenta desafios com Starship enquanto Nasa planeja missão lunar em 2027

A NASA planeja enviar astronautas à Lua em 2027 com o foguete Starship, da SpaceX. O veículo, inicialmente projetado para missões a Marte, é essencial para o programa Artemis, que visa colocar humanos na superfície lunar pela primeira vez em mais de cinquenta anos. No último teste, realizado em 27 de maio, o Starship alcançou o espaço, mas desintegrou-se durante a reentrada.

As falhas nos testes anteriores levantaram dúvidas sobre a viabilidade do cronograma da NASA, considerado ambicioso por especialistas. Apesar disso, a NASA e analistas permanecem otimistas. O CEO da SpaceX, Elon Musk, destacou que o último teste trouxe melhorias, como o desligamento programado dos motores e a preservação do escudo térmico durante a subida.

A porta-voz da NASA, Cheryl Warner, afirmou que a agência confia na capacidade da SpaceX de resolver problemas identificados nos testes. A missão lunar utilizará uma versão diferente do Starship em relação à que está sendo testada atualmente. Especialistas, como Phil Larson, ex-conselheiro espacial, consideram os testes uma parte natural do processo de desenvolvimento.

Desafios do Programa Artemis

O programa Artemis, iniciado durante o governo de Donald Trump, já enfrentou atrasos significativos. A missão Artemis 1, que enviou uma cápsula não tripulada ao redor da Lua, ocorreu em 2022. A próxima, Artemis 2, deve levar astronautas em uma jornada semelhante em 2024. A Artemis 3, que pretende pousar humanos perto do polo sul lunar, está programada para 2027.

O custo do programa Artemis já ultrapassa US$ 100 bilhões, e críticas surgem sobre sua complexidade. O engenheiro aeroespacial Robert Zubrin afirmou que a arquitetura atual não faz sentido, com elementos financiados por razões distintas. A NASA utiliza o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) para enviar astronautas à órbita lunar, onde se encontrarão com uma cápsula Orion.

Para que a Artemis 3 ocorra em 2027, a SpaceX precisa demonstrar a capacidade de pousar um Starship não tripulado na Lua até o final de 2026. A ex-astronauta Pam Melroy ressaltou que a SpaceX deve também estabelecer um depósito de combustível em órbita lunar, essencial para a missão.

A SpaceX, reconhecida por suas inovações, enfrenta desafios técnicos significativos com o Starship, que é mais complexo que o Falcon 9. Musk, que defende a colonização de Marte, critica reguladores que, segundo ele, atrasam o progresso do Starship. O sucesso do programa Artemis é crucial para os planos mais amplos da NASA de explorar Marte.