Pequenos voadores flutuam apenas com o calor do Sol

Ben Schafer e sua equipe da Universidade Harvard desenvolveram um dispositivo ultraleve que utiliza luz solar para levitar, permitindo a exploração da mesosfera, uma camada da atmosfera entre 50 e 100 quilômetros acima da superfície terrestre. A pesquisa, publicada na revista Nature, representa um avanço significativo na utilização de tecnologias não motorizadas para a coleta de dados atmosféricos.

O novo dispositivo, que se assemelha a um disco voador, foi projetado com técnicas modernas de nanofabricação. Ele consiste em uma wafer de duas camadas, com cada camada sendo cerca de mil vezes mais fina que um fio de cabelo humano. A camada superior é transparente, permitindo a passagem da luz solar, enquanto a camada inferior, revestida de cromo, absorve essa luz. Essa configuração gera um efeito que impulsiona o dispositivo para cima.

Inovações na Tecnologia

A inovação principal do projeto é a perfuração de pequenos buracos nas camadas, que facilita a movimentação de moléculas de gás entre as duas superfícies. Quando as moléculas de gás colidem com a camada quente, elas absorvem calor e se movem com mais impulso, criando uma força de elevação semelhante à de um rotor de helicóptero. Essa abordagem pode abrir novas possibilidades para a exploração atmosférica, utilizando apenas a energia solar.

Schafer expressou sua surpresa ao ver o dispositivo levitar pela primeira vez, mesmo que por um breve momento. Essa demonstração inicial valida a teoria por trás do projeto e abre caminho para o desenvolvimento de frotas de dispositivos não motorizados que podem operar em altitudes elevadas, coletando dados em regiões pouco estudadas da atmosfera. A pesquisa destaca a importância de novas tecnologias na compreensão das dinâmicas atmosféricas e suas implicações para a ciência climática.