Crocodilo terrestre de 66 milhões de anos é descoberto na Patagônia como predador de dinossauros

A descoberta do crocodilo terrestre Kostensuchus na Patagônia, Argentina, foi publicada na revista PLOS One.
O espécime, encontrado em março de 2020, possui um crânio articulado e membros intactos, com cerca de 3,5 metros de comprimento e 259 quilos.
Os pesquisadores, liderados por Fernando Novas, afirmam que o Kostensuchus competia com dinossauros predadores, como megaraptores e dromeossauros, por presas.
A anatomia do crocodilo sugere que ele era um caçador habilidoso, capaz de atacar dinossauros de médio porte.
A pesquisa indica que crocodilos terrestres eram predadores de topo na época, desafiando a visão sobre a dinâmica ecológica do período.

Um novo estudo publicado na revista PLOS One revela a descoberta do Kostensuchus, um grande crocodilo terrestre que habitou a Patagônia, desafiando a visão sobre a dinâmica ecológica da era dos dinossauros. Os pesquisadores, liderados por Fernando Novas, paleontólogo do Museu Argentino de Ciências Naturais, afirmam que esses crocodilos competiam com dinossauros predadores, como megaraptores e dromeossauros, por presas.

Os restos do Kostensuchus foram encontrados em março de 2020 na província de Santa Cruz, Argentina. As rochas onde foram descobertos datam de seis milhões de anos antes do fim do período Cretáceo. O espécime, que possui um crânio articulado e membros intactos, foi surpreendentemente bem preservado, permitindo uma análise detalhada de suas características.

Com aproximadamente 3,5 metros de comprimento e pesando cerca de 259 quilos, o Kostensuchus possuía mandíbulas largas e dentes serrilhados, comparáveis aos de grandes dinossauros predadores. Essa anatomia sugere que ele era um caçador habilidoso, capaz de atacar dinossauros de médio porte. Diferentemente dos crocodilos contemporâneos, que são em sua maioria semiaquáticos, os crocodilos da América do Sul, como o Kostensuchus, desenvolveram uma postura mais ereta, semelhante à de mamíferos e dinossauros.

Implicações da Descoberta

A descoberta do Kostensuchus indica que crocodilos terrestres de diferentes linhagens eram grandes o suficiente para desafiar dinossauros predadores. Essa dinâmica ecológica se manteve mesmo após a extinção dos dinossauros, com grandes crocodilos ainda competindo com aves-terroristas nas planícies sul-americanas há apenas 20 milhões de anos. Novas destaca que, em um ambiente dominado por crocodilos corredores, o Kostensuchus e seus parentes eram equivalentes a leões em termos de predadores de topo.

A pesquisa também sugere que diferentes famílias de crocodilianos podem ter evoluído para estilos de vida aquáticos de forma independente. A análise dos isótopos estáveis nos ossos do Kostensuchus poderá fornecer mais informações sobre sua dieta e habitat, aprofundando ainda mais o entendimento sobre a ecologia da época.