Sementes autoclônicas prometem revolucionar a produção de alimentos sem sexo

Um novo ensaio com sorgo apomítico começará na Austrália no próximo mês.
O projeto é liderado pela fisiologista vegetal Anna Koltunow, da Universidade de Queensland.
O objetivo é desenvolver plantas que produzam clones em vez de sementes sexuais, beneficiando agricultores em regiões carentes.
O sorgo apomítico, chamado Hy-Gain, pode permitir a produção de sementes clônicas reutilizáveis por vários anos.
Apesar do potencial, a eficiência da produção de sementes clônicas ainda é baixa e requer aperfeiçoamento.

Um novo ensaio com sorgo apomítico terá início na Austrália, com previsão para o próximo mês. O projeto, liderado pela fisiologista vegetal Anna Koltunow, da Universidade de Queensland, busca desenvolver plantas que produzam clones em vez de sementes sexuais. Essa inovação pode beneficiar agricultores, especialmente em regiões carentes, ao permitir a produção de sementes clônicas que podem ser reutilizadas por vários anos.

O sorgo apomítico, conhecido como Hy-Gain, é resultado de décadas de pesquisa sobre apomixis, um método de reprodução assexuada em plantas. Se bem-sucedido, o ensaio poderá transformar a agricultura, oferecendo uma alternativa mais econômica e sustentável para pequenos agricultores na África subsaariana. Koltunow destaca que a tecnologia pode proporcionar acesso a cultivos de alta produtividade, como sorgo e feijão-caupi, reduzindo custos para os agricultores.

A apomixis, que ocorre naturalmente em mais de 300 espécies de plantas, ainda não foi aplicada em culturas de grãos importantes. Pesquisadores acreditam que a implementação dessa técnica em culturas como arroz e milho pode revolucionar a produção agrícola. O projeto conta com o apoio da Fundação Gates e da Corteva Agriscience, que vêem potencial significativo na comercialização de sementes clônicas.

Entretanto, desafios permanecem. A eficiência da produção de sementes clônicas ainda é baixa, e os cientistas precisam aperfeiçoar os processos envolvidos. A apomixis pode fixar características desejáveis em plantas, eliminando a necessidade de criar novas sementes híbridas a cada ano, o que representa uma economia considerável para os agricultores.

A pesquisa sobre apomixis evoluiu desde a década de 1940, mas os avanços mais significativos ocorreram nas últimas décadas. A combinação de inovações genéticas e técnicas de edição de genes está abrindo novas possibilidades para a agricultura moderna, com o objetivo de aumentar a produtividade e a sustentabilidade das culturas.