Árvores colaborativas garantem proteção e saúde ao ecossistema florestal

Um novo estudo revela que a capororoca (Myrsine umbellata) é a principal recrutadora de outras espécies de árvores na Mata Atlântica. A pesquisa, liderada pelo ecólogo Gustavo Paterno, foi publicada na revista *Science* em novembro de 2024 e destaca a importância das interações ecológicas entre diferentes biomas.

Paterno, que já havia realizado experimentos na Caatinga, observou que a capororoca forma pares com 57 espécies recrutadas, demonstrando sua capacidade de criar condições favoráveis para o crescimento de outras árvores. Essa espécie, encontrada de Minas Gerais ao Rio Grande do Sul, se destaca por sua adaptabilidade a diversos ambientes, incluindo áreas de alta competição.

Interações Ecológicas

O estudo faz parte da RecruitNet, uma rede global que analisa interações entre árvores em 143 locais ao redor do mundo. Os dados coletados incluem 2.355 pontos de amostragem e 118.411 interações entre 3.318 espécies. A pesquisa revelou que, em ambientes mais secos, como a Caatinga, o número de interações entre árvores é maior, pois as plantas dependem mais umas das outras.

Na Caatinga, as principais espécies recrutadoras foram a catingueira-rasteira e o faveleiro, que também desempenham papéis cruciais na facilitação do crescimento de outras plantas. Embora a diversidade de espécies recrutadas na Caatinga seja menor que na Mata Atlântica, a capacidade de recrutamento é três vezes maior, considerando a diversidade de cada bioma.

Implicações para a Restauração

O trabalho de Paterno e seus colaboradores sugere uma mudança na abordagem dos projetos de restauração florestal. Em vez de simplesmente misturar várias espécies, é essencial entender as funções ecológicas das árvores e suas interações. O engenheiro-agrônomo Pedro Brancalion destaca a importância de identificar as interações para melhorar a eficácia das restaurações em ambientes degradados.

Paterno planeja retornar ao Brasil em 2026 para aplicar suas descobertas em projetos de restauração em paisagens agrícolas dominadas por monoculturas. Ele enfatiza a necessidade de investigar como as redes de recrutamento influenciam outros níveis ecológicos, como polinizadores e interações abaixo do solo.