Estudo revela segredos tóxicos de barris submersos no mar de Los Angeles

Há décadas, o fundo do mar ao largo da costa de Los Angeles abriga um problema ambiental sério: milhares de barris de resíduos industriais descartados entre as décadas de 1930 e 1970. Inicialmente, acreditava-se que esses barris continham principalmente o pesticida DDT, que foi banido na década de 1970. No entanto, um novo estudo do Scripps Institution of Oceanography revelou que alguns desses barris também contêm resíduos alcalinos cáusticos, substâncias altamente corrosivas que afetam gravemente a vida marinha.

Esses resíduos, com pH elevado de cerca de 12, ao vazarem, reagem com os minerais do fundo do mar, formando halos brancos visíveis, compostos por carbonato de cálcio e brucite. Esses halos indicam áreas contaminadas onde a vida marinha é severamente impactada. Embora algumas bactérias especializadas consigam sobreviver nessas condições, a maioria das espécies marinhas não consegue habitar essas regiões.

Os pesquisadores alertam que, assim como o DDT, os resíduos alcalinos cáusticos devem ser considerados poluentes persistentes com impactos ambientais a longo prazo. A pesquisa também destaca a possibilidade de usar os halos brancos como indicadores visuais para identificar barris contaminados, facilitando futuras investigações e ações de mitigação. Aproximadamente um terço dos barris analisados apresentaram esses halos, mas a proporção exata pode variar conforme mais barris sejam identificados.

Desafios Ambientais

O estudo ressalta a importância de entender o legado das práticas de descarte de resíduos do passado. Entre as décadas de 1930 e 1970, resíduos radioativos, químicos e explosivos militares foram despejados em áreas profundas ao largo da costa sul da Califórnia. Esses depósitos, inicialmente desconhecidos, agora representam um desafio ambiental significativo. A pesquisa não apenas esclarece a composição dos resíduos nos barris submersos, mas também ilumina os impactos ambientais duradouros dessas práticas.

Com a identificação dos halos brancos como indicadores visuais, há esperança de que medidas possam ser adotadas para mitigar os efeitos da contaminação e proteger os ecossistemas marinhos para as futuras gerações.