Cientistas batizam nova espécie de coral ‘peludo’ com nome de Chewbacca

Foi identificada uma nova espécie de coral chamada Iridogorgia chewbacca, aumentando o número total de espécies conhecidas para dez.
A descoberta foi publicada na revista Zootaxa em 4 de setembro e é resultado do trabalho do professor emérito Les Watling, da Universidade do Havaí em Mānoa.
Watling fez a associação do coral com o personagem Chewbacca, da saga “Star Wars”, durante uma expedição em 2006 ao largo de Moloka’i, no Havaí.
Os dois espécimes registrados incluem um coral de aproximadamente 1,2 metro encontrado na costa do Havaí e um menor, de 50 centímetros, descoberto em 2016 próximo à Fossa das Marianas.
A nova espécie pertence ao gênero Iridogorgia, conhecido por suas estruturas espirais, e é um habitante mais solitário em comparação aos corais de recife.

Uma nova espécie de coral, chamada Iridogorgia chewbacca, foi identificada nas profundezas do oceano, aumentando o número de espécies conhecidas para 10. A descoberta foi publicada na revista Zootaxa em 4 de setembro e é resultado do trabalho do professor emérito Les Watling, da Universidade do Havaí em Mānoa.

Watling reconheceu a semelhança do coral com o personagem Chewbacca, da saga “Star Wars”, durante uma expedição em 2006 ao largo de Moloka’i, no Havaí. “Ver este coral pela primeira vez foi inesquecível”, afirmou o pesquisador. A aparência do I. chewbacca, com seus galhos longos e flexíveis, lembra a pelagem do famoso Wookiee.

Os dois espécimes registrados até agora incluem um coral de aproximadamente 1,2 metro encontrado na costa do Havaí e um menor, de 50 centímetros, descoberto em 2016 próximo à Fossa das Marianas. Ambos foram localizados em áreas rochosas no fundo do mar. Essa espécie pertence ao gênero Iridogorgia, conhecido por suas estruturas espirais.

Características do Iridogorgia chewbacca

Diferente dos corais de recife, que formam colônias densas, o I. chewbacca é um habitante mais solitário. Sua estrutura é composta por milhares de pequenos pólipos que colaboram para criar a colônia. A missão que resultou na identificação do I. chewbacca também levou à classificação de outra nova espécie, chamada Iridogorgia curva.

Com essas descobertas, o número total de espécies de corais espirais no Pacífico ocidental agora é de 10, refletindo a rica biodiversidade das profundezas marinhas. A pesquisa continua a revelar a complexidade e a beleza dos ecossistemas oceânicos, destacando a importância da conservação desses habitats.