Pesquisadores descobriram que a bactéria Borrelia recurrentis, que causa febre recorrente transmitida por piolhos, surgiu há cerca de 4.000 a 6.000 anos, possivelmente devido ao aumento do uso de lã. Essa bactéria se separou de uma infecção transmitida por carrapatos nesse período, que coincide com a domesticação de ovelhas e a popularização de roupas de lã na Europa e na Ásia. Hoje, a febre recorrente é mais comum em países africanos como Etiópia, Somália e Sudão, especialmente em situações de superlotação e crises. Embora antibióticos possam tratar a infecção, sem tratamento, a doença pode ser fatal em 10% a 40% dos casos. Os cientistas analisaram genomas antigos de humanos na Grã-Bretanha e encontraram infecções de B. recurrentis que datam de 2.300 a 600 anos atrás, confirmando a longa história da doença.
Pesquisadores revelaram que a bactéria Borrelia recurrentis, causadora da febre recorrente transmitida por piolhos, divergiu de uma infecção transmitida por carrapatos entre quatro mil e seis mil anos atrás. Essa descoberta foi publicada na revista *Science* em 22 de maio de 2025. O estudo sugere que o uso crescente de lã na vestimenta humana pode ter favorecido a proliferação de piolhos, facilitando a transmissão da bactéria.
A febre recorrente, uma doença negligenciada, afeta principalmente países africanos, como Etiópia, Somália e Sudão, onde as condições de superlotação e crises humanitárias são comuns. A infecção, que pode ser fatal em 10% a 40% dos casos se não tratada, é caracterizada por febres recorrentes. Embora os antibióticos sejam eficazes, a doença ainda representa um risco significativo em áreas afetadas por conflitos e pobreza.
Origem da Doença
Os pesquisadores, liderados pela geneticista Pooja Swali da University College London, analisaram uma vasta coleção de genomas humanos antigos da Grã-Bretanha. Eles identificaram quatro infecções de B. recurrentis datadas entre 2.300 e 600 anos atrás. A análise comparativa com um genoma antigo da Noruega medieval e cepas modernas indicou que a divergência da bactéria ocorreu em um período em que o uso de produtos de origem animal, como lã e leite, estava em ascensão.
Pontus Skoglund, paleogeneticista do Crick Institute, destacou que inovações tecnológicas, como o uso de lã, podem ter contribuído para o surgimento de novas doenças. A pesquisa sugere que a febre recorrente pode ter sido mais comum no passado, com registros históricos de febres prolongadas na Grécia clássica e na Europa medieval.
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