O cigarro ainda mata (e talvez mais do que você imagina)

Todo mundo já ouviu que fumar faz mal. Até quem fuma sabe disso. O que muita gente ainda não percebe é a dimensão real desse impacto. Um artigo publicado pelo site The Conversation afirma que cada cigarro pode reduzir em 20 minutos a vida das pessoas. 

Nos Estados Unidos, o tabagismo mata mais pessoas por ano do que álcool, drogas ilegais, acidentes de trânsito, suicídios e homicídios somados. O custo também é expressivo: cerca de US$ 240 bilhões (1,2 trilhões) anuais em despesas de saúde. E esse impacto vai além dos fumantes, atingindo famílias, comunidades e a economia como um todo. Ainda assim, o hábito persiste. Embora a proporção de fumantes tenha caído de 41% em 1944 para 11% em 2024, mais de 25 milhões de americanos continuam fumando.

Como as leis reduziram o tabagismo

Essa redução ao longo das décadas não aconteceu por acaso. Ela é resultado direto de uma série de políticas públicas implementadas nos últimos 50 anos, como a proibição da publicidade de cigarros na televisão e no rádio, em 1971, o veto ao fumo em voos comerciais, em 2000, a restrição à venda de cigarros com sabores, em 2009, e o aumento da idade mínima para compra, em 2019. Medidas que hoje parecem naturais, mas que já foram consideradas controversas.

A ideia de uma geração sem cigarro

Agora, uma nova proposta começa a ganhar força e pode representar uma mudança ainda mais profunda: a criação de uma geração livre do tabaco.

A ideia é impedir, de forma gradual, que novas pessoas passem a fumar. Na prática, isso significaria proibir permanentemente a venda de cigarros para quem nasceu após uma determinada data, sem criminalizar o uso, mas restringindo o acesso ao produto.

A proposta foi apresentada pela primeira vez em 2010 e já começou a ser aplicada. Em 2021, a cidade de Brookline, em Massachusetts, tornou-se a primeira dos Estados Unidos a adotar esse modelo, proibindo a venda de tabaco e cigarros eletrônicos para pessoas nascidas a partir de 1º de janeiro de 2000. A medida resistiu a questionamentos judiciais e foi posteriormente adotada em outras 22 cidades do estado.

Em 2026, Havaí e Massachusetts discutem expandir a política em nível estadual. Fora dos EUA, as Maldivas implementaram a primeira proibição nacional em 2025. Em contrapartida, a Nova Zelândia, que havia aprovado uma legislação semelhante em 2022, revogou a medida em 2024, enquanto o Reino Unido ainda debate o tema.

Por que o risco ainda é subestimado

Parte da dificuldade em avançar com esse tipo de política está na forma como o risco do tabagismo é percebido.

Apesar dos dados, muitas pessoas subestimam seus efeitos. É difícil traduzir em termos concretos o que significa a morte de 480 mil pessoas por ano ou entender o impacto de cada cigarro, que pode reduzir a expectativa de vida em cerca de 20 minutos. Essa distância entre números e percepção contribui para uma visão distorcida do problema, na qual o risco parece sempre maior para os outros.

Estudos indicam que essa subestimação é generalizada, atingindo fumantes, ex-fumantes e até quem nunca fumou.

O papel da indústria e da cultura

Uma das razões está na atuação histórica da indústria do tabaco, que por décadas minimizou os riscos do cigarro, mesmo tendo conhecimento, desde 1953, de sua relação com o câncer de pulmão.

Ao mesmo tempo, o hábito foi incorporado à cultura popular de forma quase natural. Em 2024, metade dos filmes de maior bilheteria incluía cenas com tabaco, o que aumenta o interesse de adolescentes e jovens adultos em experimentar.

Outro fator que dilui a percepção de risco é o fato de muitas doenças associadas ao cigarro, como câncer e problemas cardíacos, serem comuns, o que dificulta estabelecer uma ligação direta e imediata com o tabagismo.

Liberdade individual x Saúde coletiva

Nesse contexto, surge também o debate sobre liberdade individual. Críticos de políticas mais restritivas argumentam que decisões como fumar fazem parte da autonomia pessoal e não deveriam ser reguladas pelo Estado.

Esse, no entanto, é um dilema recorrente em políticas de saúde pública, que frequentemente limitam escolhas individuais quando há impacto coletivo. No caso do tabagismo, os efeitos do fumo passivo e os custos compartilhados do sistema de saúde são elementos centrais nessa discussão.

As propostas de proibição geracional buscam justamente um equilíbrio: preservam o direito dos adultos atuais de fumar, mas impedem que novas gerações iniciem o hábito.

A resistência e os argumentos recorrentes

Ainda assim, essas propostas enfrentam forte resistência. A indústria do tabaco, historicamente, adota um padrão de argumentação que inclui a minimização do problema, a defesa da responsabilidade individual e o alerta sobre possíveis efeitos colaterais, como o crescimento do mercado ilegal ou prejuízos econômicos.

Esses argumentos apareceram, por exemplo, no Reino Unido em 2023 e também em um estudo de 2025 com políticos belgas, que demonstrou uma valorização maior da liberdade individual do que da proteção de jovens.

Jovens ainda são o principal alvo

No entanto, pesquisas indicam que adolescentes não possuem informação suficiente para tomar decisões plenamente conscientes sobre o tabagismo. Muitos acreditam que não desenvolverão dependência ou que poderão parar facilmente, o que contrasta com a realidade da nicotina, altamente viciante.

Esse cenário se torna ainda mais complexo com a entrada dos cigarros eletrônicos. Promovidos como uma alternativa menos nociva, os vaporizadores são frequentemente apresentados pela indústria como parte de uma estratégia de redução de danos. Ainda assim, estudos mostram que esses produtos também são direcionados aos jovens, criando uma nova base de consumidores de nicotina.

Não existe solução única

Especialistas reconhecem que não existe uma solução única para o problema. Mesmo com restrições, jovens ainda encontram formas de acessar cigarros, seja por meio de estabelecimentos que não verificam a idade, com a ajuda de adultos ou pela internet.

Por isso, a criação de uma geração livre do tabaco é vista como uma medida mais eficaz quando combinada a outras políticas, como aumento de preços, restrições à publicidade, embalagens padronizadas, proibição de sabores e campanhas claras sobre os riscos do cigarro, além de apoio para quem deseja parar de fumar.

O desafio vai além da lei

Ainda assim, organizações como a American Heart Association e o American College of Cardiology defendem que a estratégia pode reduzir de forma significativa as mortes evitáveis e contribuir para um futuro mais saudável.

O desafio, no entanto, vai além da legislação. Ele passa, sobretudo, por mudar a forma como o cigarro é percebido porque, enquanto seus riscos continuarem sendo subestimados, seu impacto também continuará sendo ignorado.