Astrônomos estão investigando como elementos pesados, como o ouro, se formam no universo. Pesquisas recentes indicam que flares de magnetars, que são estrelas de nêutrons com campos magnéticos muito fortes, podem ajudar na criação de ouro, além das colisões de estrelas de nêutrons, que já eram conhecidas como uma fonte. Um estudo analisou dados antigos de missões espaciais e encontrou evidências de que esses flares podem liberar material que, sob certas condições, pode gerar elementos pesados. Os magnetars podem ter surgido logo após o Big Bang, e suas explosões, chamadas de “starquakes”, são semelhantes a terremotos na Terra, liberando radiação intensa. A pesquisa sugere que até 10% dos elementos mais pesados que o ferro na Via Láctea podem ter origem em flares de magnetars. Uma nova missão da NASA, prevista para 2027, poderá investigar mais a fundo essa possibilidade.
Astrônomos descobriram que flares de magnetars, estrelas de nêutrons altamente magnetizadas, podem contribuir para a formação de ouro no universo. A pesquisa, publicada na terça-feira na *The Astrophysical Journal Letters*, sugere uma nova via para a criação de elementos pesados, além das colisões de estrelas de nêutrons, que já eram conhecidas.
Historicamente, a produção de ouro foi associada a eventos como a colisão de estrelas de nêutrons, evidenciada em 2017, quando ondas gravitacionais e luz de uma explosão de raios gama foram detectadas. Anirudh Patel, autor principal do estudo, destacou que a origem de elementos complexos no universo é uma questão fundamental ainda não resolvida.
Os pesquisadores analisaram dados de telescópios da NASA e da Agência Espacial Europeia, coletados ao longo de duas décadas. Eles encontraram indícios de que flares de magnetars, que podem ocorrer desde os primórdios do universo, poderiam ser responsáveis pela ejeção de material que, sob certas condições, favoreceria a formação de elementos pesados.
Flares de Magnetars
Os magnetars são estrelas extremamente densas, com um campo magnético intenso. Quando ocorrem starquakes, semelhantes a terremotos na Terra, essas estrelas liberam radiação intensa. Eric Burns, coautor do estudo, explicou que a atividade dos magnetars pode resultar em explosões que ejetam material a altas velocidades, criando condições propícias para a formação de ouro e outros elementos pesados.
Os pesquisadores acreditam que até 10% dos elementos mais pesados que o ferro na Via Láctea podem ter origem em flares de magnetars. A próxima missão da NASA, o Compton Spectrometer and Imager (COSI), prevista para ser lançada em 2027, poderá investigar mais a fundo essas descobertas e identificar elementos gerados em tais eventos.
Eleonora Troja, professora associada na Universidade de Roma, comentou que a evidência da produção de ouro a partir de magnetars é uma possibilidade, mas não se compara à evidência obtida em 2017. Ela ressaltou que a produção de ouro é um processo complexo e que magnetars podem gerar outros elementos em vez de ouro.
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