Pell Grant enfrenta déficit de $2,7 bilhões e ameaça auxílio financeiro a estudantes

O Departamento de Educação dos Estados Unidos tranquilizou defensores de universidades ao afirmar que o "congelamento de fundos federais" da administração Trump não afetará as bolsas Pell e os empréstimos estudantis. Cerca de 75% dos estudantes de graduação recebem algum tipo de ajuda financeira, com aproximadamente 40% dependendo das bolsas Pell, destinadas a famílias de baixa renda. No entanto, a situação é preocupante, pois o Escritório de Orçamento do Congresso projetou um déficit de 2,7 bilhões de dólares para o programa Pell no ano fiscal de 2025. Michele Zampini, do Instituto para Acesso e Sucesso Universitário, alertou que, sem um reforço no financiamento, os estudantes podem enfrentar cortes pela primeira vez em mais de uma década.

Apesar da nova FAFSA simplificada, que visa ampliar a elegibilidade para as bolsas Pell, o número de beneficiários caiu 32% desde o pico de 9,4 milhões em 2011-12, totalizando 6,4 milhões em 2023-24. Entretanto, dados recentes mostram que mais de 9,3 milhões de candidatos para 2024-25 são elegíveis para a bolsa, com um aumento de 3,3% entre os recém-formados do ensino médio. O especialista em educação, Mark Kantrowitz, destacou que o aumento da elegibilidade e a recuperação das matrículas após a pandemia contribuíram para o déficit atual.

O programa Pell, que funciona como outros programas de benefícios, depende de financiamento obrigatório e discricionário. Para 2024, o custo estimado é de 24,5 bilhões de dólares, com apenas 22,5 bilhões de dólares em aprovações. Zampini observou que há uma discrepância anual entre os custos do programa e os fundos disponíveis, criando um "jogo de adivinhação". Se o Congresso não resolver o problema, o Departamento de Educação poderá ser forçado a cortar a elegibilidade ou o valor médio das bolsas.

Atualmente, o valor máximo da bolsa Pell é de 7.395 dólares, um aumento de 500 dólares em relação ao ano anterior, enquanto os custos médios de um curso de quatro anos aumentaram significativamente. Projeções indicam que o programa pode enfrentar um déficit acumulado de 38 bilhões de dólares na próxima década, caso os valores das bolsas sejam ajustados pela inflação. Além disso, a administração Trump está considerando o fechamento do Departamento de Educação, o que preocupa especialistas, embora a distribuição das bolsas possa ser gerida por outra agência governamental.