China controla 90% do fornecimento global de terras raras e ocidente busca alternativas

BEIJING — A China intensificou o controle sobre a exportação de minerais essenciais, afetando a cadeia de suprimentos global. O Ocidente, especialmente os Estados Unidos, busca alternativas para reduzir a dependência de terras raras chinesas, fundamentais para a indústria de veículos elétricos (EVs) e tecnologia.

Recentemente, a China anunciou restrições sobre a exportação de sete terras raras, incluindo o terbium, que é utilizado em EVs. A AlixPartners destacou que um veículo elétrico típico contém cerca de 550 gramas de componentes com terras raras, em comparação com apenas 140 gramas em carros a gasolina. Em setembro de 2024, o Departamento de Defesa dos EUA investiu R$ 4,2 milhões na startup Rare Earth Salts, que visa extrair óxidos de produtos reciclados.

A Toyota, no Japão, também está investindo em tecnologias para diminuir o uso de terras raras. Dados da U.S. Geological Survey mostram que a China controla 69% da produção de minas de terras raras e quase metade das reservas globais. Apesar do aumento na adoção de EVs na China, os EUA ainda enfrentam um crescimento modesto, com apenas 7,5% das vendas de veículos novos sendo elétricos no primeiro trimestre de 2025.

Desafios e Oportunidades

A crescente demanda por EVs e a necessidade de materiais para defesa, como no caso do caça F-35, que contém mais de 400 quilos de terras raras, tornam a situação crítica. A International Energy Agency afirmou que a China controla mais de 90% do suprimento refinado de quatro elementos raros usados em ímãs permanentes para motores de EVs.

Além disso, as restrições chinesas se estendem a outros metais críticos, como gálio e germânio, usados na fabricação de chips. A falta de alternativas viáveis fora da China para a obtenção de terras raras e outros metais críticos levanta preocupações sobre a segurança da cadeia de suprimentos global. A indústria automotiva e de defesa enfrenta um desafio significativo para garantir o acesso a esses materiais essenciais.