EUA enfrentam crise de suprimentos de ímãs de terras raras após restrições da China

A China interrompeu as exportações de ímãs de terras raras, impactando severamente a indústria automotiva dos Estados Unidos e da Europa. A decisão, anunciada em abril, faz parte da crescente tensão comercial entre os países. As montadoras americanas enfrentam escassez de componentes essenciais para a produção de veículos elétricos.

As montadoras dependem desses ímãs para motores que controlam freios, direção e injeção de combustível. Um carro de luxo pode utilizar até doze ímãs. A falta de suprimentos pode levar a paralisações nas fábricas, especialmente no Meio-Oeste e no Sul dos Estados Unidos. Nazak Nikakhtar, ex-secretária assistente de comércio, destacou que essa situação é um ponto vulnerável que a China explora.

Embora o governo dos EUA esperasse que a China aliviasse as restrições após uma trégua comercial em maio, a situação não melhorou. O presidente Donald Trump indicou que a China continua a restringir o acesso aos ímãs. O Ministério do Comércio da China agora exige licenças para exportação, mas a emissão dessas permissões tem sido lenta e insuficiente.

Impacto nas Cadeias de Suprimento

A escassez de ímãs de terras raras está se espalhando pelas cadeias de suprimento. Jens Eskelund, presidente da Câmara de Comércio da União Europeia na China, afirmou que as aprovações de exportação estão longe de ser suficientes para evitar interrupções na produção. Além disso, alguns fabricantes chineses pararam a produção enquanto aguardam permissões.

A China é responsável por 90% da produção mundial de ímãs de terras raras, com uma capacidade de cerca de 200 mil toneladas anuais. Enquanto isso, os Estados Unidos têm apenas uma mina em operação, que enfrenta dificuldades para competir com os custos de produção chineses. A MP Materials, que opera a mina de Mountain Pass, está tentando expandir sua capacidade, mas ainda depende da China para o processamento.

A situação é crítica, pois a falta de ímãs pode paralisar a produção de veículos nos EUA. Michael Dunne, consultor automotivo, alertou que a China pode causar uma crise nas montadoras americanas. A corrida para reativar a produção de ímãs nos EUA é urgente, mas os desafios financeiros e técnicos permanecem significativos.